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Née en 1980, Michelle Williams s’est légalement émancipée de ses parents à l’âge de 15 ans et est ressortie diplômée de l’université catholique de Santa Fe. Comme toute apprentie comédienne qui se respecte, elle est passée par la case télévision (« Alerte à Malibu », « Papa bricole ») et a commencé par s’illustrer dès 14 ans dans des productions familiales ( Les nouvelles aventures de Lassie ) ou horrifiques (Elle est La mutante jeune, Halloween, 20 ans après ).
Michelle Williams se fait connaître grâce à la série culte Dawson où elle tient l'un des rôles principaux : pendant six ans, durant cent vingt-huit épisodes, de 1998 à 2003, elle y interprète Jen Lindley, une jeune fille au passé trouble qui tente de se racheter. Ce rôle lui ouvre alors les portes du cinéma : elle inscrit son nom au générique des comédies pour ados Dick, les coulisses de la présidence d'Andrew Fleming aux côtés de Kirsten Dunst, et But I’m a Cheerleader de Me Without You de Sandra Goldbacher, de Imaginary Heroes de Dan Harris et de The Station Agent de Thomas McCarthy, lauréat du prix du public au festival de Sundance 2003. Elle était récemment à l'affiche de A Hole in One de Richard Leeds et du film d'Ang Lee, Le secret de Brokeback Mountain où elle donne la réplique à Heath Ledger et Jake Gyllenhaal, et qui lui permet de séduire un public plus mature ainsi que la profession : elle y gagne notamment ses premières nominations au Golden Globe et à l’Oscar du meilleur second rôle féminin.
Depuis, outre sa participation à l’aventure d’I’m not there , Michelle Williams vient d’achever The Tourist et Incendiary , tous deux avec Ewan McGregor, et a séduit les ex-inséparables Spike Jonze et Charlie Kaufman, le premier l’ayant engagé pour donner de la voix à sa nouvelle folie, Where the Wild Things Are , le second pour son premier film en tant que réalisateur, Synecdoche, New York , récit des déboires professionnels et sentimentaux d’un directeur de théâtre, joué par Philip Seymour Hoffman.
Elle mène également une brillante carrière au théâtre. Elle a notamment interprété le rôle de Melanie-Jane dans Smelling a rat de Mike Leigh, montée au Samuel Beckett Theater de New York, et celui de Dottie dans Killer Joe. Elle se produira prochainement dans La Cerisaie dans le cadre du Williamstown Theatre Festival.
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