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Jackie Earle Haley s’est fait connaître dans Le Jour du fléau de John Schlesinger, où il interprétait l’adolescent «Adoré», sauvagement assassiné par «Homer Simpson», alias Donald Sutherland. Quatre ans plus tard, le personnage du motard rebelle Kelly Leak dans The Bad News Bears (La chouette équipe) de Michael Ritchie en fait l’une des figures favorites de la culture pop des seventies. En 1980, un autre film culte, LA BANDE DES QUATRE de Peter Yates, lui vaudra son rôle le plus célèbre : Moocher, qu’il reprendra dans la série adaptée de ce succès international.
Célébré aujourd’hui comme l’un des «100 Greatest Kid Stars», Haley a connu, comme la plupart des jeunes acteurs, un long «tunnel» avant d’être sollicité pour des rôles adultes. Il dut ainsi, pendant une dizaine d’années, enchaîner les petits boulots : chauffeur, agent de sécurité, livreur, etc. avant de pouvoir utiliser ses expériences passées… en tant que réalisateur de pub.
En octobre 2004, le miracle qu’il n’espérait plus se produisit lorsque le scénariste/réalisateur Steven Zaillian retrouva sa piste - en France, et en pleine lune de miel! - pour lui proposer le rôle de Sugar Boy dans LES FOUS DU ROI . Après ce tournage, Haley obtint une première mouture du scénario de LITTLE CHILDREN et envoya une démo à Todd Field. «Son travail, totalement original et inattendu, m’a fasciné», dit le réalisateur, qui le fit venir à New York et lui proposa sans tarder le rôle de Ronald.
Outre les films cités, Haley a tourné dans UN HOMME EST MORT de Jacques Deray, Les Survivants de la fin du monde de Jack Smight, AMERICAN TEENAGERS de Curtis Hanson, avec Tom Cruise, et a participé à des séries comme « Docteur Marcus Welby », « La planète des singes », « La croisière s’amuse », « MacGyver » et « Get a Life ».
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