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Né le 31 décembre 1937 à Port Talbot, au Pays de Galles, où son père tenait une boulangerie, Philip Anthony Hopkins fait ses études à la Cowbridge Grammar School. Enfant difficile, comme il le reconnaît lui-même, il découvre sa vocation à 17 ans et obtient une bourse pour le Welsh College of Music & Drama de Cardiff, où il étudie pendant deux ans (1955-57). Après son service militaire, il obtient en 1960 un poste d'assistant régisseur au Manchester Library Theatre. En 1961, il est admis à la Royal Academy of Dramatic Art, dont il sortira deux ans plus tard avec une médaille d'argent.
Anthony Hopkins tient alors ses premiers rôles professionnels dans des troupes de répertoire de Leicester et Liverpool, avant de rejoindre en 1965 la compagnie de Laurence Olivier au National Theatre de Londres. Il y jouera notamment "Junon et le paon", "La puce à l'oreille", "La danse de mort", "Coriolan" et "Les trois sœurs", avant d'interpréter les grands rôles shakespeariens tels Lear, Macbeth ou Marc Antoine, ainsi que des succès contemporains comme "Equus", qu'il crée à Broadway puis met en scène à Los Angeles, et "M. Butterfly".
Vétéran du petit écran, Hopkins a participé à de nombreuses dramatiques, dont A Walk Through the Forest et Oncle Vania, et a tourné dans des téléfilms ou mini-séries comme QB VII , Victoire sur la nuit , Cas de conscience , Mussolini et moi , Les dessous d'Hollywood , Le dixième homme (d'après Graham Greene), Arc de triomphe, et Sir Anthony Blunt, espion . En 1966, il débute au cinéma dans The White Bus, mais reste assez discret.
Remarqué dans Un pont trop loin de Richard Attenborough, et Elephant man de Lynch, il s'impose au fil des ans pour être finalement consacré pour son rôle d'Hannibal Lecter dans Le silence des agneaux.
Désormais monstre sacré du cinéma mondial, il officie régulièrement sous la houlette de James Ivory (un majordome dans Les vestiges du jour, Picasso himself dans Surviving Picasso), il fait un tour du côté de chez Spielberg (Amistad), effectue ses débuts de réalisateur avec August, en 1996, dont il signait également la musique, se met dans la peau de Nixon, signé Oliver Stone et donne dans le thriller forestier avec A couteaux tirés, de Lee Tamahori.
Le masque de Zorro, de Martin Campbell, conforte sa très forte image de vieux sage rusé alors que, Zorro sur le retour, il forme son successeur en la personne d'Antonio Banderas. Aux prises avec une Mort très séduisante dans Rencontre avec Joe Black, aux côtés de Brad Pitt, il est également apparu en homme arraché aux forêts amazoniennes dans Instinct, pour un rôle de primitif insaisissable assez proche de celui de Hannibal Lecter.
Après avoir eu droit à une apparition-cameo dans le film de John Woo Mission: Impossible 2 (il donnait sa mission à Ethan Hunt), on le revoit ensuite en Titus victorieux et sanguinaire dans l'adaptation délirante de la pièce de Shakespeare par Julie Taymor.
Et on le retrouvait début 2001 dans son rôle fétiche du docteur Hannibal Lecter dans la suite tant attendue du Silence des agneaux, Hannibal, signée Ridley Scott. Aujourd'hui vieillard doté d'étranges pouvoirs et qui se lie d'amitié pour un petit garçon dans Coeurs perdus en Atlantide, celui qui disait encore récemment vouloir raccrocher les gants a entre autre depuis tourné Bad Company , un buddy-movie l'opposant au très bavard Chris Rock, et enfin Dragon Rouge , un nouvel opus starring Hannibal Lecter, cette fois appelé à la rescousse par un agent du FBI (Edward Norton) pour résoudre une enquête autour d'un mystérieux tueur.
On a vu récemment Anthony Hopkins dans BOBBY d’Emilio Estevez, avec Demi Moore et Sharon Stone, LES FOUS DU ROI, écrit et réalisé par Steven Zaillian, avec Sean Penn, Jude Law, Kate Winslet et James Gandolfini, La PREUVE IRRéFUTABLE de John Madden, avec Gwyneth Paltrow, BURT MUNRO de Roger Donaldson, ALEXANDRE d’Oliver Stone, et dans LA COULEUR DU MENSONGE de Robert Benton, avec Nicole Kidman, d’après le roman de Phillip Roth. Il sera prochainement à l’affiche de BEOWULF de Robert Zemeckis et CITY OF YOUR FINAL DESTINATION de James Ivory.
Il a très récemment réalisé et interprété le film dramatique SLIPSTREAM, dont il est aussi l’auteur. On devrait aussi le retrouver dans The Devil and Daniel Webster, la première réalisation d'Alec Baldwin où, tel un Faust des temps modernes, Hopkins incarne un écrivain qui signe un pacte avec le diable (jouée par Jennifer Love Hewitt).
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