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Washington Irving est né en 1783 dans le quartier de Manhattan, à New-York. Très tôt, il développe une passion pour les livres, dévorant Robinson Crusoé ou Les Mille et une nuits. Il publie son premier livre à l’âge de 26 ans. Il est l’auteur de « Rip Van Winckle » ou encore « Les Voyages de Christophe Colomb ».
Grand voyageur, il parcourt l’Europe et se découvre une passion pour l’Espagne, en devenant notamment Ambassadeur des Etats-Unis. Sa découverte de L’Alhambra de Grenade dans les années 1830, un des plus anciens palais arabe du monde médiéval, lui inspire ses contes les plus célèbres, dont est tiré « Ahmed, Prince de l’Alhambra ».
Il est considéré comme le mentor d’auteurs comme Nathaniel Hawthorne ou Edgar Allan Poe. A sa mort en 1859, de nombreuses rues de villes des Etats-Unis ont été baptisées à son nom, en son hommage.
Le film de Tim Burton, Sleepy Hollow,, sorti le jour de Thanksgiving aux États-Unis et en 2000, est tiré du récit de Washington Irving : La Légende du Cavalier sans tête .
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