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Réalisateur de génie célèbre pour sa flamboyance, Werner Herzog est un pilier du patrimoine cinématographique mondial. De son vrai nom Werner H. Stipetic, il est né à Munich le 5 septembre 1942. Il a passé sa jeunesse dans un petit village isolé en Bavière où il n’y avait ni télévision, ni téléphone, ni cinéma.
Il a commencé à voyager à pied à l’âge de 14 ans et a passé son premier coup de téléphone à 17 ans. Pendant ses études en histoire et en littérature, il a travaillé comme soudeur dans l’équipe de nuit d’une aciérie pour produire ses premiers films.
Il réalisera le premier en 1961, « Herakles », à l’âge de 19 ans. Depuis, devenu un des pionniers du Nouveau Cinéma allemand, il a produit, écrit et réalisé plus d’une cinquantaine de films, et a joué comme acteur à plusieurs reprises. Il a également publié plus d’une dizaine d’ouvrages en prose, et mis en scène autant d’opéras.
Après plusieurs courts métrages comme « Spiel Im Sand » ou « Derniers mots », il réalise son premier long, SIGNES DE VIE, en 1967, qui obtient un Prix spécial au Festival de Berlin. Il fait preuve dès ses premiers films d’un certain romantisme et d’un goût pour les marginaux et les solitaires, que ce soient les nains pour LES NAINS AUSSI ONT COMMENCé PETITS ou le conquistador qui se retrouve seul dans AGUIRRE, LA COLèRE DE DIEU, avec Klaus Kinski, film qui le consacre au plan international et est nommé au César du meilleur film étranger. Il poursuit dans cette veine avec les personnages de L'ENIGME DE KASPAR HAUSER, qui lui vaut le Prix spécial du Jury à Cannes, ou de LA BALLADE DE BRUNO .
En 1976, il réalise COEUR DE VERRE, puis en 1979, Nosferatu, Fantôme de la nuit, avec Isabelle Adjani, et WOYZECK, dans lequel il dirige à nouveau Klaus Kinski. Avec FITZCARRALDO , il met en scène un riche propriétaire qui entretient le rêve dément de faire bâtir une salle d’opéra en pleine jungle. On retrouve dans ce film la richesse des décors et la démesure qui firent la marque d'AGUIRRE, la colère de dieu. Il prend la défense des aborigènes d’Australie face aux compagnies minières dans LE PAYS Où RêVENT LES FOURMIS VERTES , avant de revenir à la folie avec Bokassa 1er, échos d'un sombre Empire . Il a réalisé par la suite CERRO TORRE, LE CRI DE LA ROCHE , INVINCIBLE, présenté au Festival de Cannes 2001, puis GRIZZLY MAN et RESCUE DAWN . Il a dernièrement réalisé MY SON, MY SON, WHAT HAVE YE DONE avec Willem Dafoe, Chloë Sevigny et Brad Dourif.
Il a par ailleurs écrit le scénario d'INCIDENT AU LOCH NESS de Zak Penn, et réalisé des documentaires tels que L'Avenir bouché , La Soufrière , ENNEMIS INTIMES , un portrait de Klaus Kinski, Wheel of Time sur le Dalaï Lama, ou ENCOUNTERS AT THE END OF THE WORLD .
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