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En cinquante ans de carrière au cinéma, Albert Finney a été cité à quatre reprises à l’Oscar du meilleur acteur, pour Tom Jones: de l'alcôve à la potence de Tony Richardson, Le Crime de l'Orient Express de Sidney Lumet, L'Habilleur de Peter Yates et Au-dessous du volcan de John Huston, et une fois à celui du meilleur second rôle, pour Erin Brockovich, seule contre tous de Steven Soderbergh.
Il a obtenu le Golden Globe du meilleur acteur pour SCROOGE de Ronald Neame, le Prix d’interprétation au Festival de Berlin pour L’HABILLEUR et le Prix d’interprétation au Festival de Venise pour Tom Jones: de l'alcôve à la potence . Il a été cité au Golden Globe pour AU-DESSOUS DU VOLCAN , L’HABILLEUR , et L’USURE DU TEMPS d’Alan Parker.
Né en 1936 en Angleterre, à Salford, dans le Lancashire, Albert Finney entre à 17 ans à la Royal Academy of Dramatic Arts et fait ses premiers pas sur scène à 20 ans dans une production de « Jules César » par la Birmingham Repertory Company. Il joue « Macbeth », puis « Henry V », avant de se produire avec la Royal Shakespeare Company pour le centenaire de la troupe en 1959 à Stratford-on-Avon. Il y joue Cassio dans « Othello » dans une mise en scène de Tony Richardson, Lysander dans « Le Songe d’une nuit d’été », avec Charles Laughton, et est doublure de Laurence Olivier dans « Coriolan » - il sera salué pour les représentations où il tient le rôle.
Il joue ensuite avec le Royal Court Theatre puis la National Theatre Company à l’Old Vic, notamment dans « Beaucoup de bruit pour rien », « The Country Wife » et « La Cerisaie ». Il se produit aussi dans des comédies musicales comme « Des garçons blancs comme neige », mise en scène par Lindsay Anderson en 1960.
Il remporte un Olivier Award du meilleur comédien pour « Orphans » et « A Flea in Her Ear », et est cité au Tony pour « A Day in the Death of Joe Egg » et « Luther », pièce pour laquelle il reçoit l’Evening Standard Theatre Award.
Il débute au cinéma dans LE CABOTIN de Tony Richardson, dans lequel il joue le fils de Laurence Olivier. Avec son deuxième film, Samedi soir et dimanche matin de Karel Reisz, il est cité au BAFTA Award du meilleur acteur et obtient celui du meilleur jeune espoir. Il remporte aussi le prix d’interprétation du National Board of Review. Richardson le dirige à nouveau dans Tom Jones: de l'alcôve à la potence en 1963. Il obtient la première de ses cinq nominations aux Oscars, sa troisième au BAFTA Award (il en recevra 13 en tout), le New York Film Critics Award et le Golden Globe du meilleur espoir.
Il a depuis alterné cinéma et théâtre, campant pour le grand écran des personnages éclectiques dans des films comme LA FORCE DES TéNèBRES de Karel Reisz, dont il était aussi producteur, ou VOYAGE à 2 de Stanley Donen, avec Audrey Hepburn. La même année, en 1967, il réalise CHARLIE BUBBLES, dont il tient le rôle principal aux côtés de Billie Whitelaw, Liza Minnelli et Colin Blakely.
Suivront LE CRIME DE L’ORIENT EXPRESS de Sidney Lumet, DUELLISTES de Ridley Scott, SCROOGE de Ronald Neame, L’USURE DU TEMPS d’Alan Parker, ANNIE de John Huston, LES ENFANTS DE L’IMPASSE d’Alan J. Pakula, MILLER’S CROSSING de Joel et Ethan Coen, THE PLAYBOYS de Gillies McKinnon, L’AMOUR EN TROP de Bruce Beresford, LES LEçONS DE LA VIE de Mike Figgis, Un Homme sans importance de Suri Krishnamma.
Il joue ensuite dans The Run of the Country de Peter Yates, WASHINGTON SQUARE d’Agnieszka Holland, et dans l’adaptation par Sam Shepard de sa pièce, SIMPATICO, avec Jeff Bridges, Nick Nolte, Sharon Stone et Catherine Keener. On l’a vu également face à Bruce Willis et Nick Nolte dans l’adaptation du roman de Kurt Vonnegut, BREAKFAST OF CHAMPIONS d’Alan Rudolph.
Plus récemment, il a tourné dans Erin Brockovich, seule contre tous et TRAFFIC de Steven Soderbergh, et BIG FISH de Tim Burton. Il a dernièrement retrouvé Burton pour prêter sa voix au film d’animation Les Noces funèbres de Tim Burton. Il a depuis tourné AMAZING GRACE sous la direction de Michael Apted.
Côté télévision, il a remporté le BAFTA Award, l’Emmy et le Golden Globe pour le téléfilm « The Gathering Storm », dans lequel il incarnait Winston Churchill. Il a joué dans « A Rather English Marriage », pour lequel il a été nommé au BAFTA Award, « Karaoke », « Cold Lazarus », « The Green Man », pour lequel il a été cité au BAFTA Award. Il a signé sa deuxième réalisation avec le téléfilm « The Biko Inquest », pour lequel il a été nommé au Cable Ace Award du meilleur acteur. Il a été cité à l’Emmy pour le téléfilm « The Image ».
Sous sa propre bannière, Memorial Enterprises Productions, il a produit des films comme If... et Le meilleur des mondes possibles de Lindsay Anderson ou Gumshoe de Stephen Frears.
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