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Figure emblématique du cinéma américain, Clint Eastwood accomplit depuis quatre décennies un parcours d'acteur, réalisateur et producteur qui lui a valu d'innombrables succès critiques et populaires. Débutant comme simple acteur de complément chez Universal en 1955, il a occupé depuis 38 ans les sommets du box-office et cumulé les fonctions de producteur, interprète et réalisateur sur Créance de Sang , Space Cowboys , Jugé coupable , Les Pleins pouvoirs , Sur la route de Madison , Impitoyable , Chasseur blanc Coeur Noir , Le Maître de guerre , Pale Rider, le cavalier solitaire , Sudden Impact - Le retour de l'Inspecteur Harry , Honkytonk Man et Firefox, l'arme absolue .
Il a réalisé et interprété : Un Monde Parfait , La Relève , Bronco Billy , L'Epreuve de force , Josey Wales hors-la-loi , La Sanction , L'Homme des hautes plaines et Un Frisson dans la nuit, et a tourné en vedette dans 24 films signés Sergio Leone, Don Siegel, John Sturges, Wolfgang Petersen, etc.
Au fil des ans, Eastwood a remporté, entre autres distinctions : le Lifetime Achievement Award de la Screen Actor's Guild (2003), le Kennedy Center Honors Award (décembre 2000), le Lifetime Achievement Award du National Board of Review de New York (janvier 2000), une citation au titre de "Favorite All-Time Movie Star" aux People's Choice Awards 1999, 5 People's Choice Awards au titre de "Favorite Motion Picture Actor" (1981, 1984, 1985, 1987 et 1998), un César d'Honneur (1998), le Golden Laurel Lifetime Achievement Award de la Producer's Guild of America (1998), le Life Achievement Award de l'American Film Institute et de la Film Society at the Lincoln Center (1996), le prestigieux Irving G. Thalberg Award de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (1995).
Clint Eastwood produit et réalise actuellement le drame Hereafter , sur un scénario de Peter Morgan, avec Matt Damon et Cécile de France en tête de distribution.
En 2008, Eastwood a fait son retour à l’écran dans GRAN TORINO, pour lequel le National Board of Review lui a décerna le prix du meilleur acteur. La même année, il produisit et réalisa L'ECHANGE , drame inspiré d’un fait-divers des années 1920 qui remporta un Prix spécial au Festival de Cannes et trois citations à l’Oscar (dont celui de la meilleure actrice pour Angelina Jolie) et des nominations au titre de meilleur réalisateur, décernées par la British Academy et les London Film Critics.
En 2007, LETTRES D'IWO JIMA , tourné en langue japonaise et qui présentait cette bataille historique du seul point de vue nippon, rapporta à Eastwood deux nominations à l’Oscar (meilleur réalisateur, meilleur film), le Golden Globe et le Critic’s Choice Award du meilleur film en langue étrangère, ainsi que les prix du meilleur film décernés par plusieurs associations de critiques, dont les Los Angeles Film Critics et le National Board of Review. LETTRES D'IWO JIMA est le complément de MéMOIRES DE NOS PèRES , film inspiré par l’un des plus célèbres clichés de la Deuxième Guerre.
En 2005, Clint Eastwood a obtenu pour la deuxième fois les Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur pour MILLION DOLLAR BABY . Le film a également rapporté l’Oscar à Hilary Swank (meilleure actrice) et Morgan Freeman (meilleur second rôle masculin) et obtenu des nominations dans trois autres catégories : meilleur acteur (Eastwood), meilleur montage, meilleur scénario.
En 1993, son western "révisionniste" et crépusculaire, Impitoyable , remporta l'Oscar de la Mise en Scène, du Meilleur Film, du Meilleur Acteur Secondaire et du Meilleur Montage et fut également sélectionné dans les catégories Meilleur Acteur, Meilleur Scénario, Meilleurs Décors et Meilleur Son. Le film remporta en outre le Director's Guild Award, le Golden Globe de la mise en scène, 4 prix de la National Society of Film Critics (Meilleur Film, Meilleur Réalisateur, Meilleur Acteur Secondaire, Meilleur Scénario), le New York Film Critics Award du Meilleur Acteur Secondaire, deux citations de la British Academy of Film and Television Arts (Meilleur Film, Meilleur Réalisateur), le ShoWest Award du Réalisateur de l'Année.
Cité au César du Meilleur Film Étranger pour Sur la route de Madison , Eastwood a également remporté le Douglas Sirk Award des American Cinema Editors et de la Publicists Guild (1992), le California Govern'o's Award for the Arts (1992), le titre d'Homme de l'Année de la Hasty Pudding Theatrical Society de Harvard (1991), le Cecil B. DeMille Career Achivement 1988 de la Hollywood Foreign Press et le Golden Globe 1971.
Président du Jury du Festival de Cannes en 1994, Eastwood y a déjà présenté : Pale Rider, le cavalier solitaire , Bird (où le prix du Meilleur Acteur fut décerné à Forest Whitaker) et Chasseur Blanc Coeur Noir (qui figura parmi les titres sélectionnés à la Palme d'Or).
Clint Eastwood entretient également une longue relation avec le Museum of Modern Art de New York, qui présenta la première rétrospective de son œuvre en 1980 et une seconde en 1993. La Cinémathèque Française (1985), le Walker Art Center de Minneapolis (1990) et le British Film Institute (dont il est membre) lui ont également rendu hommage.
Né à San Francisco le 31 mai 1930, Clint Eastwood fait son apprentissage à la Universal, puis tient pendant sept ans le second rôle de la série Rawhide . Au milieu des années soixante, trois succès mondiaux de Sergio Leone : Pour une poignée de dollars , ...Et pour quelques dollars de plus , Le Bon La Brute le Truand , l'imposent parmi les plus grandes stars internationales.
De retour aux États-Unis, Eastwood fonde la société Malpaso, et entame une amicale et fructueuse association avec Don Siegel, d'où sortiront notamment Les Proies et le premier volet de la saga de L'Inspecteur Harry Callahan, figure bientôt légendaire du cinéma d'action.
Œuvrant à cette époque dans des genres étroitement codifiés, Clint Eastwood se plaît à en détourner subtilement les conventions, n'hésitant pas à placer ses héros dans des situations inconfortables et à leur attribuer des défauts qui leur donnent un surcroît de relief et de vérité humaine.
Devenu réalisateur en 1971, Clint Eastwood tourne, à l'écart des modes, des films tour à tour musclés et lyriques, nonchalants et désenchantés, d'une étonnante liberté narrative. Économe de ses effets, le réalisateur sait mettre en place une situation en quelques instants et prendre le temps de la développer jusqu'à son terme logique dans des mises en scène classiques, dépouillées à l'extrême. Fort de son charisme naturel, l'acteur Eastwood peut aussi s'offrir le luxe de rester en marge de l'action, de dessiner "en creux" certains de ses rôles, avec un sens aigu de la litote et de la suggestion.
La philosophie du "struggle-for-life", véhiculée par les premiers films d'Eastwood - et qui avait suscité à l'époque bien des malentendus -, s'efface alors graduellement, au profit d'une vision plus sereine. Sans renier son quant-à-soi et sa stature héroïque, le héros Eastwoodien apprend à composer avec la vie, l'âge et les autres, affiche une tolérance croissante à l'égard des faiblesses humaines, et devient un homme de son temps, qui de film en film poursuit une lutte obstinée contre la complaisance, un cheminement patient vers plus de lucidité.
Après Un Frisson dans la nuit et L'Homme des hautes plaines , Clint Eastwood change de registre en délaissant l’action et la violence pour une histoire sentimentale. Pour la première fois et contre l’avis de son studio producteur Universal, il ne joue pas dans un film qu’il dirige. Il se trouve trop jeune pour le rôle et préfère se consacrer exclusivement à la mise en scène. Breezy contient déjà tous les thèmes qu’il développera tout au long de sa carrière : la solitude, l’entêtement des personnages, le questionnement sur l’amour et la vie, le hasard, la rencontre qui peut bouleverser une existence, le vieillissement, …
Pour le rôle de Frank Harmon, Eastwood choisit un acteur d’expérience, William Holden qui tourne depuis 1939. On peut penser que son interprétation de cow-boy vieillissant dans La Horde sauvage de Sam Peckinpah ait définitivement convaincu Eastwood de faire appel à lui et l’ait sans doute même inspiré pour interpréter William Munny dans Impitoyable . L’acteur décide de réitérer son choix dans Le Pont de la rivière Kwaï : tourner sans salaire contre un pourcentage sur les recettes. Malheureusement pour lui cette fois-ci, le film est un échec commercial. La Screen Actor Guild oblige la Malpaso (société de production de Clint Eastwood) à lui verser une indemnité syndicale de 4000$. Néanmoins, William Holden se déclare satisfait de cette expérience et ne cesse de vanter les mérites de son réalisateur.
Pour le rôle titre, Clint Eastwood désire une inconnue. Au casting, il refuse Sondra Locke, trop âgée pour le rôle avec qui il tournera plus tard Josey Wales hors-la-loi , L’Epreuve de force, Bronco Billy et Sudden Impact - Le Retour de l’Inspecteur Harry . Il choisit Kay Lenz, vingt ans, qui a pour seule expérience des apparitions dans des séries télévisées. Bien que débutante, Kay Lenz fut consultée notamment pour les scènes de nu (le film est classé R – restricted aux USA, soit une interdiction aux moins de 17 ans – sous prétexte que l’on montre les seins de l’actrice) et eut le droit de donner son accord pour le montage final de celles-ci.
Eastwood, qui signe avec Mystic River une nouvelle partition de film, est un passionné de jazz, qui joua comme pianiste dans les boîtes d'Oakland et vécut des moments inoubliables dans les concerts de Charlie Parker et autres légendes musicales. Son premier film, Un Frisson dans la nuit , rendait hommage au standard "Misty" d'Erroll Garner, et contenait le thème romantique "The First Time Ever I Saw Your Face", chanté par une Roberta Flack encore inconnue. Les cinq Dirty Harry contiennent tous des partitions jazz (trois d'entre elles sont signées Lalo Schifrin, également compositeur de L'Evadé d'Alcatraz et L'Epreuve de force ). L'opulente bande originale de Bird intégrait les morceaux originaux de Charlie Parker, orchestrés et remixés par Lennie Niehaus.
Les albums des films de Clint Eastwood ont également connu les faveurs du public, qu'ils soient orientés jazz ( Bird , Sur la route de Madison , Minuit dans le jardin du bien et du mal ), country (Honkytonk Man , Bronco Billy , Doux, dur et dingue , Ca va cogner ) ou de styles variés ( Eastwood After Hours: Live at Carnegie Hall ).
Clint Eastwood habite Carmel (Californie), dont il a été le maire de 1986 à 1988. Il est proche du milieu politique, dont il nourrit ses films, comme Dans la ligne de mire , Les Pleins pouvoirs et même dans Un monde parfait aux nombreux paralèlles avec l'assassinat du président Kennedy. Le cinéaste rencontre Ronald Reagan à la Maison Blanche lors de son mandat présidentiel, qui le réinvitera pour une réception avec le Prince Charles et son épouse Lady Diana avec qui le cinéaste aura le priviliège de partager une danse. Marié le 31 mars 1996 à Dina Ruiz Eastwood, il en a eu une fille, Morgan, née le 12 décembre 1996.
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