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Trois des films de Richard Dreyfuss sont classés dans la liste des 100 meilleurs films de tous les temps établie par l’American Film Institute. A 20 ans, il remportait l’Oscar du meilleur acteur dans Adieu, je reste... d’Herbert Ross. Vingt-neuf ans plus tard, il était nommé à l’Oscar et au Golden Globe du meilleur acteur pour le rôle-titre de Professeur Holland de Stephen Herek.
Richard Dreyfuss est connu comme acteur, mais aussi pour son engagement personnel au service de causes politiques et sociales. Avec la Columbia University et le Center for Strategic and International Studies, il a mis en place une conférence au Strasburg Institute en Autriche pour des journalistes israéliens et arabes, incluant notamment des représentants de télévisions arabes, américaines et européennes comme Al Jazeera, CNN et la BBC. Il est le cofondateur de L.A. Works, un organisme à but non lucratif de Los Angeles, et est membre du conseil des relations étrangères et membre fondateur du Board of Directors du National Constitution Center de Philadelphie. Il prône le retour des cours d’éducation civique dans les écoles américaines et est devenu à cet effet membre senior associé du St. Anthony’s College de l’université d’Oxford en Angleterre en 2005. Il a contribué alors à mettre en place un nouveau cursus pour les écoles publiques américaines, le K-12, qui enseigne le pouvoir politique dans une démocratie républicaine. Il a donné des conférences sur l’engagement civique à la London School of Economics, aux universités d’Oxford, de Cambridge, de New York, à la James Madison University, la George Mason University et bien d’autres.
Parallèlement à toutes ces activités, il a été producteur exécutif, scénariste et animateur de l’émission spéciale d’ABC célébrant le bicentenaire de la Constitution américaine, «Funny, You Don’t Look 200 - A Constitutional Vaudeville», qui a été couronnée à plusieurs reprises. Richard Dreyfuss est né à New York, à Brooklyn, et a emménagé avec ses parents à Los Angeles quand il a réalisé qu’il voulait devenir acteur. Il a entamé sa carrière à 19 ans au Westside Jewish Community Center à Los Angeles. A la fin de ses études, il a été objecteur de conscience durant la guerre du Vietnam et a passé deux ans comme employé à l’hôpital général du comté de Los Angeles. Son premier rôle a été celui de Theodor Herzl, le fondateur du sionisme. Il a débuté au cinéma en 1967 avec un petit rôle non crédité dans La Vallée des Poupées . Il décroche ensuite une réplique dans LE LAURéAT de Mike Nichols.
Plusieurs films plus tard, en 1973, son portrait empreint de sensibilité d’un adolescent à l’université dans le classique AMERICAN GRAFFITI de George Lucas lui vaut les louanges de la critique et l’attention du public.
Il sera par la suite plébiscité pour ses rôles dans les films de Steven Spielberg LES DENTS DE LA MER , RENCONTRES DU TROISIèME TYPE , Always (Pour toujours), mais aussi dans L’APPRENTISSAGE DE DUDDY KRAVITZ de Ted Kotcheff, C'est ma vie, après tout ? de John Badham, LE CLOCHARD DE BEVERLY HILLS de Paul Mazursky, STAND BY ME de Rob Reiner, ETROITE SURVEILLANCE de John Badham, BONS BAISERS D’HOLLYWOOD de Mike Nichols, CE CHER INTRUS de Lasse Hallström, DANS L’OMBRE DE MANHATTAN de Sidney Lumet. Il a plus récemment tenu la vedette de Le VIEUX QUI LISAIT DES ROMANS D’AMOUR de Rolf De Heer et a joué dans Poséidon de Wolfgang Petersen. On le retrouvera prochainement dans My Life in Ruins de Donald Petrie, avec Nia Vardalos.
Durant ces dernières années, Richard Dreyfuss est revenu à sa passion première, le théâtre, avec les rôles principaux de «The Hands of Its Enemy», «The Normal Heat», la production à Broadway de «La jeune fille et la mort», avec Glenn Close et Gene Hackman, et «Three Hotels», avec Christine Lahti, au Mark Taper Forum à Los Angeles. En 2000, il s’est vu remettre le Lifetime Achievement Award du Hollywood Film Festival.
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