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Michael Douglas mène depuis plus de trente ans une double carrière de comédien et de producteur, qui lui a valu notamment l’Oscar du meilleur film pour Vol au-dessus d'un nid de coucou, celui du meilleur acteur pour Wall Street, et des succès répétés dans des titres aussi éclectiques que A la poursuite du diamant vert, Harcèlement, Chute libre, Basic Instinct, Liaison fatale, La Guerre des Rose ou Wonder Boys.
Né à New Brunswick, dans le New Jersey, le 25 septembre 1944, fils de Kirk et Diana Douglas, Michael se familiarise très tôt avec le cinéma. Après des études secondaires à la Choate School, il passe une licence d’art dramatique à l’université de Santa Barbara où il remporte en 1967 un prix d’interprétation dans « Candida ».
Il se rend ensuite à New York pour poursuivre sa formation au Neighborhood Playhouse de Sanford Meisner, puis à l’American Place Theatre, dans le cours de Wynn Handman. Il interprète alors une demi-douzaine de spectacles off-Broadway dont « City Scenes », « Love is a Time of Day », et « Pinkville », et remporte son premier succès à la télévision dans la dramatique télé d’Ellen M. Violett, « The Experiment » en 1969.
Il débute la même année sur le grand écran dans Hail, Hero!, puis tourne Adam at 6 A.M., Summertree, d’après la pièce de Ron Cowen, et Napoleon and Samantha. Après deux créations remarquées dans les séries Medical Center et Sur la piste du crime, il tient avec Karl Malden la vedette de la série policière Les rues de San Francisco, qui lui vaudra une célébrité internationale et trois nominations consécutives à l’Emmy.
En 1975, après avoir fait ses débuts de réalisateur sur deux épisodes de « Les Rues de San Francisco », il rachète à son père les droits du roman culte de Ken Kesey Vol au-dessus d’un nid de coucou, projet réputé inadaptable, dont il fera avec le concours de Saul Zaentz, Milos Forman et Jack Nicholson l’un des films cultes des années 70. VOL AU-DESSUS D’UN NID DE COUCOU remportera cinq Oscars majeurs : meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario, meilleur acteur et meilleure actrice.
Après le tournage du thriller Morts suspectes, Michael Douglas revient à la production avec Le Syndrome chinois, réquisitoire antinucléaire produit en association avec Jane Fonda. Sorti deux semaines avant la catastrophe de Three Mile Island, ce thriller prophétique sera cité à l’Oscar du meilleur acteur - Jack Lemmon -, de la meilleure actrice - Jane Fonda - et du meilleur scénario, et connaîtra un succès international.
Michael Douglas cultive aussi la veine romantique avec Le Vainqueur, C'est ma chance et gagne un nouveau public dans A la poursuite du diamant vert et Le Diamant du Nil, deux comédies d’aventures où il triomphe aux côtés de Kathleen Turner et dont il est aussi producteur. En 1987, il obtient l’Oscar pour Wall Street d’Oliver Stone et partage avec Glenn Close la vedette de Liaison fatale, que suivront Black Rain de Ridley Scott, la comédie noire de Danny DeVito La Guerre des Rose, avec Kathleen Turner, le thriller de Paul Verhoeven Basic Instinct, avec Sharon Stone, l’un des grands succès de l’année 1992, Chute libre de Joel Schumacher, avec Robert Duvall et Barbara Hershey, Harcèlement avec Demi Moore, réalisé par Barry Levinson d’après le best-seller de Michael Crichton, et la comédie politique de Rob Reiner Le Président et Miss Wade avec Annette Bening. On a pu le voir ensuite dans L'Ombre et la proie, The Game et Meurtre parfait.
Michael Douglas a été élu en 1984 Producteur de l’Année par la National Association of Theatre Owners. Il a également été le producteur exécutif du film de John Carpenter Starman dont il a tiré en 1986 la série télévisée homonyme. Il a dirigé pendant six ans la société Stonebridge Entertainment, fondée en 1988, sous la bannière de laquelle ont été produits L'Expérience interdite, Radio Flyer et Made in America.
En 1994, il a créé avec le producteur Steven Reuther les Douglas/Reuther Productions, qui ont assuré la production de L'Ombre et la proie, Volte/face et L'Idéaliste.
En 1998, il a fondé Furthur Films, dont la première production a été Divine mais dangereuse de Harald Zwart. Il en était l’interprète aux côtés de Liv Tyler, Matt Dillon, John Goodman et Paul Reiser. Furthur Films a ensuite produit Wonder Boys de Curtis Hanson, pour lequel Michael Douglas a été nommé au Golden Globe et au BAFTA Award.
En 2000, Michael Douglas a joué dans Traffic de Steven Soderbergh, élu meilleur film par le New York Film Critics Circle et lauréat du SAG Award de la meilleure interprétation d’ensemble et de quatre Oscars. TRAFFIC a figuré sur plus de 175 listes des « Dix meilleurs films ». L’année suivante, il a été l’interprète de Pas un mot..., et en 2002, il a été nommé à l’Emmy Award pour sa participation à la série Will & Grace.
Michael Douglas a depuis joué dans Une Si belle famille de Fred Schepisi, aux côtés de son père Kirk Douglas, de sa mère Diana Douglas, et de son fils Cameron Douglas – il était aussi producteur du film. On l’a vu aussi dans la comédie Espion mais pas trop ! d’Andrew Fleming, avec Albert Brooks, ainsi que dans la comédie Toi Et Moi... Et Dupree de Anthony et Joe Russo, aux côtés d’Owen Wilson, Matt Dillon et Kate Hudson.
Michael Douglas a réalisé un court métrage pour la série pour enfants What’s Going On ? et a récemment achevé un documentaire de long métrage réalisé par Lee Grant, ... A Father... A Son... Once Upon a Time in Hollywood.
En juillet 1998, il a été nommé messager pour la paix pour les Nations Unies par le secrétaire général Kofi Annan.
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