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Né le 7 juillet 1901 à Sora (Frosinone), Vittorio De Sica passe à Naples les premières années de sa vie au sein d'une famille bourgeoise mais pauvre. Après avoir devancé ses obligations militaires, il commence une carrière de comédien au théâtre puis au cinéma.
Il passe à la mise en scène en 1940 et réalise quatre films dont la légèreté ou le romanesque restent sans grande conséquence. C'est ensuite la rencontre déterminante avec Cesare Zavattini. Sa collaboration avec le célèbre scénariste, qui commence avec Les enfants nous regardent et se poursuivra quasiment jusqu'à la fin de sa vie, engendre une série de films qui vont devenir autant de moments marquants du mouvement néo-réaliste né dans l'Italie de l'après-guerre : Sciascia , Le voleur de bicyclette , Miracle à Milan , Umberto D. ...
" Mes bons films, je les ai financés moi-même : ils n'ont rien donné. Seuls mes mauvais films ont rapporté. L'argent a été ma ruine ", déclarait De Sica en 1971. Ces propos désabusés expliquent peut-être la période 1960-1974 où le réalisateur (comme l'acteur, d'ailleurs) se lance à corps perdu, avec une sorte de rage fébrile, dans les renoncements du cinéma commercial - avec quelques belles exceptions pour confirmer la règle, comme Le jardin des Finzi-Contini .
Vittorio De Sica meurt le 13 novembre 1974. Ettore Scola lui a rendu un très bel hommage dans Nous nous sommes tant aimés, film qui lui est dédié.
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