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Jeff Daniels a tourné en vedette dans des films aussi divers que Dangereuse Sous Tous Rapports, avec Melanie Griffith, La Rose Pourpre du Caire et Radio Days de Woody Allen, The Hours , Dumb and Dumber , Pleasantville , Créance de Sang de Clint Eastwood, etc.
Né en Géorgie, Jeff Daniels est choisi alors qu’il poursuit des études de littérature anglaise à la Central Michigan University, par Marshall Mason, alors directeur du Circle Repertory Theater de New York, pour jouer son premier rôle dans "Eté et fumées" de Tennessee Williams. Daniels se destinait alors au professorat. Séduit par l'expérience, il rejoint le Circle Repertory Theatre de New York en 1976, où il joue notamment "Brontosaurus" et "Minnesota Moon" de Lanford Wilson ainsi que "My Life" de Corinne Jacker, en compagnie de Christopher Reeve et William Hurt. Suivront, entre autres prestations new-yorkaises, "Les trois sœurs", "Short-Changed Review", "Lemon Sky" (qui lui vaudra une citation au Drama Desk) et "The Golden Age" de A. R. Gurney, avec Stockard Channing et Irene Worth.
En 1978, une autre pièce de Lanford Wilson, "The Fifth of July", le consacre. Il la jouera successivement dans trois mises en scène, au Circle Rep de New York, au Mark Taper Forum de Los Angeles, et finalement à Broadway, où il décrochera en 1980 une nomination au Drama Desk du meilleur second rôle. Après en avoir tourné l'adaptation au petit écran, Jeff Daniels reviendra au Circle Rep et remportera l'Obie en 1983 avec un one-man show tiré du légendaire roman pacifiste de Dalton Trumbo ''Johnny Got His Gun".
Trois ans après une brève apparition dans RAGTIME de Milos Forman, Jeff Daniels interprète le mari infidèle de Debra Winger dans TENDRES PASSIONS , succès populaire que suivront le double rôle de l'aventurier/comédien de LA ROSE POURPRE DU CAIRE , du rédacteur en chef de La Brûlure , du businessman BCBG `enlevé" par Melanie Griffith dans DANGEREUSE SOUS TOUS RAPPORTS , du fringant héros de feuilleton Biff Baxter dans RADIO DAYS , etc.
Resté fidèle à la scène, Daniels a fondé en 1991 le Purple Rose Theatre in Chelsea (PRTC), dans le Michigan, organisation professionnelle à but non lucratif, regroupant des acteurs, metteurs en scène, auteurs dramatiques et décorateurs du Midwest. La troupe a conquis en dix ans une réputation nationale et présidé à de nombreuses créations. Daniels a écrit à l'usage de celle-ci les huit pièces suivantes : "Shoe Man" (qui lui a valu le Detroit News Award 1990-91), "The Tropical Pickle" (1992), "The Vast Difference" (1993), "The Kingdom's Coming" (1994), "Escanaba in Da Moonlight" (1995), "Apartment 3A" (1996), "Boomtown" (1998, dont il a également assuré à la mise en scène) et "Across the Way" (2002-2003).
Jeff Daniels a fondé récemment la société Purple Rose Films, basée dans le Michigan, pour satisfaire son désir d'interpréter, écrire et réaliser des films indépendants. Il a signé à ce jour les longs métrages Escanaba in da Moonlight, d'après sa propre pièce, et la comédie Supersucker . Le premier, auto-distribué, a connu un large succès et totalisé 2,3 millions de dollars au box-office. Le second, à obtenu le Prix du public à l'U, S. Comedy Arts Festival d'Aspen en 2002 avant d'être présenté dans plusieurs festivals régionaux.
Jeff Daniels a également tourné dans les téléfilms Rumeurs de Guerre , Ouragan sur le Caine , Le Procès de Robert Altman, Jeux d'Influence - L'affaire Jackie Presser , The Goodbye Girl , d'après Neil Simon, et La Traversée , dans le rôle de George Washington.
Plus récemment, il a été l’interprète de LES 101 DALMATIENS de Stephen Herek, THE HOURS de Stephen Daldry, IMAGINARY HEROES de Dan Harris, Winn-Dixie mon meilleur ami de Wayne Wang.
On l’a vu depuis dans LES BERKMAN SE SéPARENT, écrit et réalisé par Noah Baumbach, avec Laura Linney, pour lequel il a été nommé pour la troisième fois au Golden Globe du meilleur acteur ainsi qu’à l’Independent Spirit Award, GOOD NIGHT, AND GOOD LUCK. , coécrit, réalisé et interprété par George Clooney, CAMPING-CAR de Barry Sonnenfeld, dont il partageait la vedette avec Robin Williams, et SCANDALEUSEMENT CéLèBRE de Doug McGrath. On le retrouvera dans MAMA'S BOY , une comédie de Tim Hamilton avec également Diane Keaton et Jon Heder.
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