Richard Crenna

Né à Los Angeles en 1927 dans une famille dont le père est pharmacien et la mère gérante d'un hôtel, Richard Crenna commence sa carrière à l'âge de 10 ans en travaillant dans des émissions de radio pour enfants grâce à ses dons d'imitateur qu'il exerçait sur les hôtes de sa mère. Après que son instituteur de l'école Virgil Junior High School l'ait envoyé passer une audition aux studios radiophoniques de la NBC locale situés en face de l'école, il débute dans la série "Boy Scout jamboree" et participe peu à peu à plusieurs feuilletons et séries en même temps qu'il poursuit ses études, notamment " Date with Judy", Johnny Dollar" ou “Burns and Allen” et devient ainsi une des voix les plus reconnaissables de Californie. Après s'être distingué en athlétisme et au basket-ball, et avoir décroché une licence en arts dramatiques à l'université de Californie, il joue enfin à visage découvert après 17 ans de radio, en reprenant le rôle de l'étudiant William Denton dans Our Miss Brooks devant les caméras de la NBC, rôle qu'il jouait dans la série radiophonique.
“Pendant les 20 premières années, j'étais presque exclusivement un acteur de radio - jusqu'à l'arrivée de la télévision,” déclare Richard Crenna interviewé par The Associated Press en 1999. “Durant cette période, les acteurs de radio étaient considérés comme des acteurs qui pouvaient parler, mais ils ne pouvaient pas marcher et parler en même temps.” Plus tard, tordant le cou à sa théorie, il reprend le rôle de Walter Denton en 1952 dans l'adaptation pour la télévision et le cinéma de Our Miss Brooks, rôle qu'il tenait déjà avec succès pour la radio, ainsi que le personnage du bonimenteur Daffy Dean dans le film de 1953 Pride of St. Louis, et celui qu'il tient de 1957 à 1963 au côté de Walter Brennan dans la série télévisée The Real McCoys et qu'il avait également déjà incarné pour la radio. Dans les 2 dernières saisons, Richard Crenna réalise quelques épisodes. Il réalisera plus tard certains épisodes des séries The Andy Griffith Show et Lou Grant.
Après quelques apparitions au cinéma, il fait ses débuts en 1964 aux côtés de Shirley MacLaine et Peter Ustinov dans L'Encombrant m. John (John Goldfarb, please come home). En 1966, Richard Crenna apparaît avec Steve McQueen, dans le rôle du capitaine Collins de La Canonnière du Yang-Tsé (The Sand pebbles) et joue l'un des 3 hommes qui terrorisent Audrey Hepburn en aveugle dans le thriller de 1967 Seul dans la nuit (Wait Until Dark).
Richard Crenna passe facilement de la télévision au cinéma pour lesquels il travaille régulièrement toutes ces années. Robert Wise lui propose le rôle du producteur Richard Aldrich dans Star ! (Stars) en 1968, il devient astronaute dans Les Naufragés de l'espace (Marooned) de John Sturges avec Gregory Peck et Gene Hackman en 1969, et joue en 1972 l'un des rôles principaux du film français Un Flic de Jean-Pierre Melville qui avait été impressioné par sa performance dans le rôle de Cowan dans le film Catlow de Sam Wanamaker avec Yul Brynner en 1971. Dans la même période, il refuse par modestie le rôle principal des séries Hawaii, Police d'état (Hawaii Five-O) et Les missiles d'Octobre, rôles qui révèleront Jack Lord et William Devane, et crée la maison de production Pendick avec sa seconde femme, Penni Sweeney épousée en 1959 et mère de ses 3 enfants dont sa fille, Maria née en 1965.
Il est apparu dans plusieurs films salués par la critique, y compris des rôles comme celui du mari cocu de Kathleen Turner en 1981 dans La Fièvre au corps (Body heat) de Lawrence Kasdan, le remake humide du Facteur sonne toujours deux fois (The Postman always rings twice), ou dans celui du mentor de Matt Dillon dans Le Kid de la plage (The Flamingo Kid) en 1984. Ce dernier rôle lui permit de remporter une nomination aux Globes Globes du meilleur second rôle.
A la suite du désistement de Kirk Douglas et du succès de La fièvre au corps, Sylvester Stallone lui propose d'incarner le rôle du Colonel Samuel Trautman, mentor du personnage-titre Rambo dans la trilogie. Le succès phénoménal qui suit entraîne Richard Crenna à reprendre un peu plus tard ce type de rôle dans la comédie de 1993 Hot shots ! 2 (Hot shots ! Part deux), une parodie des films à haute dose de testostérone. Le nom de son personnage est le Colonel Denton Walters, un clin d'oeil à son vieux personnage de radio, et par coïncidence, son étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood juxtapose celle de Sylvester Stallone.
Il gagne un Emmy Award pour sa performance en 1985 dans le rôle-titre du téléfilm Le viol de Richard Beck (The Rape of Richard Beck), l'histoire d'un officier de Police macho et sexiste dont la vie est bouleversée losrque il est victime d'une agression sexuelle. Le jeu de Richard Crenna incarnant le flic dur est devenu une référence.
Il incarne le lieutenant Frank Janek dans une série de 7 téléfilms de 1985 à 1994 et il est apparu en 1999 dans une série de télévision de quatre heures qui raconte l'histoire d'une famille de Policiers sur 3 générations.
A partir de 1999, il apparaît également sous les traits de l'amant de Tyne Daly dans la série télévisée Judging Amy. L'un des épisodes montrant le mariage entre les deux personnages a été reporté à cause de la maladie de Richard Crenna. Les derniers épisodes de la série dramatique produite par la CBS où il incarne Jared Duff ont été mis en boîte alors qu'il se battait contre le cancer.
Richard Crenna est mort soudainement le vendredi 17 Janvier 2003 suite aux méfaits d'un cancer du pancréas au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles, et laisse derrière lui sa femme, Penni et ses enfants adultes dont Richard Anthony Crenna, acteur lui aussi.

Frédéric Raes

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