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Née le 3 avril 1969 à Levallois-Perret, Clotilde passe son enfance entre le Bénin et l'Egypte. Très tôt elle arrête ses études mûe par l'envie de jouer la comédie. A 16 ans elle entre au cours Florent et parallèlement fait plusieurs petits boulots : coller des affiches pour une marque de cigarettes, femme de ménage, shampouineuse ! Elle commence à se frayer un chemin dans le milieu théâtral et on la voit dans plusieurs pièces dont Lorenzaccio en 1989 au théâtre Renaud-Barrault, sous la direction de Francis Huster.
Puis c'est le 7è Art qui lui tend les bras en la personne de Jacques Doillon qui lui propose le rôle féminin principal dans Le petit criminel en 1990. Elle y interprète le rôle de la soeur d'un jeune garçon en fuite. Interprétation remarquée et remarquable puisqu'elle reçoit le Félix de la Meilleure actrice au Festival européen du cinéma à Berlin et une nomination pour le César du meilleur espoir féminin. Ce film lui permet également d'être remarquée à Hollywood.
Paul Mazursky lui propose un rôle dans The Pickle (inédit en France) aux côtés de Danny Aiello. Ensuite elle donne la réplique sur scène à John Malkovich lors d'une tournée américaine de 8 mois. Puis elle tient un rôle en anglais aux côtés d'Anne Parillaud dans la corpoduction internationale de Vincent Ward Coeur de Métisse.
Après une apparition dans un film allemand jamais distribué en France, elle s'octroie une pause. Elle revient en 1994 dans L'appât de Bertrand Tavernier, puis dans Tom est tout seul de Fabien Onteniente aux côtés de Florent Pagny et surtout dans Elisa de Jean Becker où elle est la meilleure amie de Vanessa Paradis et décroche une nouvelle nomination pour le César du meilleur espoir féminin.
En 1996, avec Fred de Pierre Jolivet, elle obtient la tête d'affiche et incarne une très convaincante jeune femme amoureuse et courageuse. Deux ans plus tard elle partage l'affiche avec Jean-Pierre Darroussin dans Le poulpe de Guillaume Nicloux. Dans Hors jeu de Karim Dridi, elle incarne son propre rôle. Après un rôle romantique dans Marthe en 1997, s'adonne au thriller dans Exit où elle est une psychopathe puis traumatisée dans Promenons-nous dans les bois. A noter aussi qu'elle remporte en 2000 le Prix Romy Schneider La fin d'un siècle, le début d'un rêve comme elle le dit.
De retour en 2002 avec la comédie romantique Le nouveau Jean-Claude de Didier Tronchet, elle interprète Marianna, le nouvel amour de Jean-Claude alis Mathieu Demy. On la retrouve également en octobre 2002 dans le dernier film de Michel Blanc Embrassez qui vous voulez ainsi que le thriller policier La Mentale aux cotés de Sami Naceri et Samuel le Bihan.
Après être entrée dans la Jet-Set princière en épousant le Prince Emanuele Filiberto de Savoie et avoir accouché de son premier enfant, Clotilde Courau est retourné sur les planches, interprétée avec Judith Magre La profession de Madame Warren à la Comédie des Champs-Elysées, puis dans la foulée, Irma la douce, d'Alexandre Breffort et Marguerite Monnot, mise en scène par Jérôme Savary en janvier 2002 au Théâtre Musical Populaire.
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