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Comme pour la plupart de ses films, Robert Rodriguez occupe sur Sin City et Les Aventures de Sharkboy et LavaGirl en 3-D de multiples fonctions.
Robert Rodriguez est né à San Antonio, au Texas, de parents mexicains. Troisième d'une famille de dix enfants, passionné de cinéma et d'image dès son plus jeune âge, il réalise enfant ses propres dessins animés et de petits films. Après le lycée, il entre à l'University of Texas d'Austin dans l'intention d'y étudier le cinéma. Il continue à faire des films en Super 8 et en vidéo durant son temps libre, et réalise près d'une trentaine de courts métrages. Il créé également une bande dessinée intitulée Los Hooligans. Ses personnages lui sont inspirés par ses jeunes frères et sœurs. La bande dessinée, dont il dessine un épisode tous les jours, est publiée pendant trois années consécutives dans les pages du Daily Texan.
Robert Rodriguez voit rapidement en ses neuf frères et sœurs non seulement un sujet comique pour ses B.D., mais aussi une source illimitée de comédiens et de techniciens pour ses films... Il dirige en 1991 trois de ses jeunes frères et sœurs dans Bedhead , court métrage 16 mm qui obtient 14 prix : un par festival où il est présenté ! Parallèlement à ses succès dans les festivals cinéma, Robert Rodriguez remporte également plusieurs récompenses pour ses bandes dessinées, dont une de la Columbia University pour Los Hooligans.
En 1992, Robert Rodriguez réalise son premier long métrage, El Mariachi . Pour trouver l'argent, il n'hésite pas à servir de cobaye scientifique : il écrit le scénario alors qu'il est sujet d'expérience pour un laboratoire de recherche médicale. La totalité de son salaire couvre les frais de tournage - 7 000 dollars - et il espère se rembourser en vendant le film au marché vidéo mexicain... Totalement investi dans son projet, Robert Rodriguez occupe tous les postes clés du film : réalisateur, producteur, scénariste, mais aussi directeur de la photographie, monteur, mixeur, chef opérateur, créateur des effets spéciaux, monteur son et photographe de plateau. Il gardera cette habitude pour ses films suivants. El Mariachi est salué avec enthousiasme aux Festivals de Berlin, Munich, Edimbourg, Deauville, Yubari au Japon et à celui de Sundance, dont il obtient le Prix du Public. Rodriguez signe alors avec un puissant agent chez ICM. Le film lui vaut un contrat de deux ans avec Columbia, qui l'engage comme scénariste et réalisateur.
El Mariachi est le premier film à tout petit budget à être distribué par un grand studio et le premier film américain à sortir en langue espagnole. Robert Rodriguez a raconté son expérience pour parvenir à réaliser El Mariachi dans son livre Rebel Without A Crew : Or How a 23-Year-Old Filmmaker with $ 7000 Became a Hollywood Player.
Robert Rodriguez écrit, réalise et monte en 1994 Roadracers, un téléfilm avec David Arquette et Salma Hayek. Il signe l'année suivante son second long métrage, Desperado, avec Antonio Banderas, qui révèle Salma Hayek. Le film reprend le personnage du Desperado joueur de guitare et redoutable tueur de El Mariachi. Rodriguez en est le producteur, le scénariste, le réalisateur et le monteur. Il écrit, réalise et monte également The Misbehavers, un épisode de Four Rooms avec Antonio Banderas.
En 1996, il fait équipe avec Quentin Tarantino, interprète et scénariste, pour le film Une nuit en enfer. Rodriguez en sera le réalisateur, le monteur et le producteur exécutif.
Il a depuis signé The Faculty, avec Josh Hartnett, Elijah Wood et Jordana Brewster. En 2001, il a écrit, réalisé et produit Spy Kids, qui a rapporté plus de 100 millions de dollars rien qu'aux Etats-Unis et reste l'un des plus grands succès de l'année. Il a depuis réalisé Spy Kids 2, espions en herbe et Mission 3D Spy Kids 3, dont il était réalisateur, scénariste, producteur, directeur de la photographie, chef décorateur, chef monteur, superviseur des effets visuels et compositeur.
Il a également réalisé Il était une fois au Mexique... Desperado 2 sur lequel il occupait également de multiples fonctions - scénariste, réalisateur, directeur de la photo, monteur, compositeur.
Il a dernièrement coréalisé avec Frank Miller le film SIN CITY, d’après les bandes dessinées de Miller, qui a obtenu le Prix de la Commission Supérieure technique au Festival de Cannes 2005 pour son traitement visuel. Le film est interprété par Bruce Willis, Jessica Alba, Brittany Murphy et Benicio Del Toro.
Son film Les Aventures de Sharkboy et Lavagirl en 3-D, il l'a écrit avec son fils de sept ans, Racer Max.
Robert Rodriguez est marié à la productrice Elizabeth Avellán et vit à Austin avec leurs enfants.
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