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Né en 1961 à Okayama (Japon), Hideo Nakata suit des études de physique et de journalisme à l’Université de Tokyo. Après avoir obtenu ses diplômes, il est engagé comme assistant réalisateur aux Studios Nikkatsu où il travaillera pendant sept ans sous la direction de son mentor, Masaru Konuma. En 1996, il réalise son premier film : Joyu-Rei (alias L'Actrice Fantôme (Ghost Actress)), où l’on décèle déjà nombre des élément surnaturels qui deviendront sa «marque de fabrique».
En 1998, Nakata réalise son film le plus célèbre : Ring, inspiré de la trilogie du grand maître nippon du roman d’horreur, Suzuki Koji. Le film connaîtra une audience record et deviendra le plus grand succès de l’histoire du cinéma d’horreur japonais avant d’inspirer en 2002 une adaptation américaine : Le Cercle, réalisée par Gore Verbinski, avec Naomi Watts. RING engendrera aussi dans son pays d’origine un courant dit «J-Horror», privilégiant le mystère et l’angoisse aux dépens des effets spéciaux ou «gore» traditionnels.
Après avoir réalisé en 1999 RING 2, Nakata réalise le drame criminel Chaos. En 2002, il renoue avec ses racines en signant DARK WATER, inspiré d’une autre roman de Koji Suzuki. Chaos et DARK WATER font actuellement l’objet de remakes américains.
Nakata a rendu hommage à son maître Konuma dans le documentaire Sadistic and Masochistic, réalisé en 2000.
LE CERCLE 2 est son premier film américain.
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