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Producteur, réalisateur, Rob Cohen compte près de trente ans d’expérience dans le cinéma. Son plus récent succès est le thriller d’action XxX, sorti en 2002 et interprété par Vin Diesel, Samuel L. Jackson et Asia Argento. Le film a rapporté plus de 275 millions de dollars dans le monde et a battu des records de vente et de location en DVD et vidéo. Rob Cohen a depuis assuré la production exécutive de xXx 2 : The Next Level, réalisé par Lee Tamahori.
C’est aussi à Rob Cohen que l’on doit le blockbuster de l’été 2001, Fast and Furious, dans lequel il dirigeait Vin Diesel et Paul Walker. Le film a été cité à cinq MTV Movie Awards en 2002, dont meilleur film, meilleur acteur pour Vin Diesel, meilleure révélation masculine pour Paul Walker, meilleure équipe à l’écran pour Vin Diesel et Paul Walker, et meilleure séquence d’action. En 2000, le thriller The Skulls - société secrète a lui aussi connu un solide succès.
Son téléfilm The Rat Pack, interprété par Ray Liotta dans le rôle de Frank Sinatra, Joe Mantegna dans celui de Dean Martin et Don Cheadle dans celui de Sammy Davis, Jr. a été cité à 11 Emmy Awards et en a remporté trois, a valu à Cheadle un Golden Globe et à Cohen une citation au prix de la Directors Guild of America.
Le premier film de Rob Cohen, Un Petit cercle d'amis, avec Brad Davis et Karen Allen, était une histoire d’amour sur fond d’agitation politique à l’université de Harvard, à la fin des années 60. Dragon, l'histoire de Bruce Lee faisait découvrir la dimension humaine de la légende du film d’action de Hong Kong. Cohen était également le scénariste du film et y dirigeait Jason Scott Lee et Lauren Holly.
Avec Daylight, Rob Cohen signait un thriller d’action interprété par Sylvester Stallone et faisant appel à des effets spéciaux high-tech. Le film a été cité à l’Oscar du meilleur montage effets sonores.
Coeur de dragon plaçait les effets spéciaux au service d’une fable épique contant l’alliance d’un chevalier incarné par Dennis Quaid et d’un dragon à qui Sean Connery prêtait sa voix dans la version originale. Cohen s’est beaucoup impliqué dans la création du dragon et dans la mise au point des effets par Industrial Light & Magic. Il s’agissait du premier film où l’on voyait un personnage principal entièrement créé en images de synthèse. Le film a remporté le Saturn Award de la meilleure fiction 1996 et a été nommé à l’Oscar des meilleurs effets visuels.
Rob Cohen est né à Cornwall-on-Hudson, dans l’Etat de New York. Il est diplômé de la Harvard University en anthropologie. Il a entamé sa carrière dans le cinéma comme assistant du réalisateur Daniel Petrie sur le téléfilm Silent Night, Lonely Night. Il a été ensuite lecteur de scénarios chez International Famous Agency – c’est lui qui a découvert L’Arnaque – puis est entré chez 20th Century Fox Television. Il avait à peine plus de 20 ans quand il a rejoint Motown comme Vice-président exécutif de la division longs métrages.
Il a produit chez Motown plusieurs des grands succès du cinéma des années 70 tels The Bingo Long Travelling All-Stars & Motor Kings de John Badham, le téléfilm Scott Joplin, Mahogany de Berry Gordy et The Wiz de Sidney Lumet, avec Diana Ross. Pour ce dernier film, il a obtenu le NAACP Image Award du meilleur film, et MAHOGANY a été cité à l’Oscar pour le désormais classique thème « Do You Know Where You’re Going To ». Il a par ailleurs produit Thank God It's Friday de Robert Klane, l’un des pionniers du film disco, avec Donna Summer, Jeff Goldblum, Debra Winger et Terri Nunn.
Il a fondé sa propre société en 1978 et a produit ou assuré la production exécutive de films comme Les Sorcières d'Eastwick de George Miller, Running Man de Paul Michael Glaser, L’Emprise des ténèbres de Wes Craven, Comme un oiseau sur la branche de John Badham, La Force du destin d’Hector Babenco et Electric Blue de Paul Schrader.
Il a réalisé un épisode nommé à l’Emmy de Deux Flics à Miami, et plusieurs épisodes de Génération Pub, Hooperman, A Year in the Life et Private Eye. Il a créé, écrit et signé la production exécutive de la série Vanishing Son, qui a remporté deux Media Action Network for Asian-Americans Awards.
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