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Diplômé de la Royal Academy of Dramatic Art, Kenneth Branagh fait ses débuts dans Another Country, monté dans le West End, qui lui vaut le Prix du Meilleur Espoir Masculin. Il se produit ensuite dans plusieurs pièces montées par la Royal Shakespeare Company, comme Henry V, Peines d'amour perdues et Hamlet. En 1985, il crée la troupe Renaissance Theatre Company. Il interprète et met en scène La Nuit des rois, La vie de Napoléon, Beaucoup de bruit pour rien, Comme il vous plaira, Hamlet, La Paix du dimanche, Oncle Vanya, Le Roi Lear, Le songe d'une nuit d'été et Coriolan.
En 1989, son premier film comme réalisateur, HENRY V, est un immense succès public et critique et décroche plusieurs citations à l'Oscar. Il réalise et interprète ensuite DEAD AGAIN , qui rencontre également un très bel accueil, avant de signer Peter's Friends (Les amis de Peter) qui remporte l'Evening Standard Peter Sellers Award. Sa deuxième adaptation de Shakespeare, BEAUCOUP DE BRUIT POUR RIEN , rencontre encore un grand succès. Il dirige ensuite Robert De Niro dans FRANKENSTEIN , avant de tourner AU BEAU MILIEU DE L'HIVER, sélectionné aux festivals de Sundance et de Venise. Son adaptation de HAMLET, tourné en 70 mm, décroche 4 citations à l'Oscar. Avec PEINES D'AMOUR PERDUES , il adapte Shakespeare pour la quatrième fois sous forme de comédie musicale transposée dans les années 1930. Il a récemment signé Comme il vous plaira , LA FLûTE ENCHANTéE, d'après l'opéra de Mozart, et Le Limier - Sleuth , sur un scénario de Harold Pinter, avec Jude Law et Michael Caine.
Comme acteur, il s'est notamment illustré dans Un Mois à la campagne de Pat O'Connor, OTHELLO d'Oliver Parker, THE GINGERBREAD MAN de Robert Altman, CELEBRITY de Woody Allen, ALIEN LOVE TRIANGLE de Danny Boyle, ENVOLE-MOI de Paul Greengrass, WILD WILD WEST de Barry Sonnenfeld, LE CHEMIN DE LA LIBERTé de Philip Noyce et HARRY POTTER ET LA CHAMBRE DES SECRETS où il campe le professeur Gilderoy Lockhart. On l'a également vu dans plusieurs téléfilms, comme Shackleton, aventurier de l'Antarctique , CONSPIRATION, qui lui vaut un Emmy et une citation au Golden Globe, et WARM SPRINGS, où il interprète Roosevelt.
On le retrouvera bientôt à l'affiche de Radio Pirate de Richard Curtis et dans la pièce Ivanov de Tchekhov.
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