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Né à Winchester dans l'Indiana en 1914, Robert Wise a réalisé une quarantaine de films dans des genres très différents.
Entré dans l'industrie cinématographique en 1933, Robert Wise est devenu dès 1939 l'un des monteurs les plus réputés de l'époque. Il a collaboré notamment avec Orson Welles pour Citizen Kane et La Splendeur des Amberson .
Il a connu son heure de gloire en 1961 en co-dirigeant avec le chorégraphe Jerome Robbins la comédie musicale West Side Story. Sur une musique de Leonard Bernstein, ce Roméo et Juliette moderne raconte la vie à New York de deux bandes rivales d'Américains blancs et de Portoricains.
Le film est couronné par dix Oscars. Robert Wise reçoit celui du meilleur réalisateur et du meilleur producteur.
En 1965, le cinéaste a signé un autre grand succès avec La Mélodie du Bonheur qui relate la rencontre entre la turbulente nonne Maria, incarnée par Julie Andrews, et la famille du sévère capitaine Von Trapp. L'histoire se passe en Autriche, peu avant la Seconde Guerre Mondiale. Cinq Oscars, dont deux pour Robert Wise, ont récompensé le film.
Le cinéaste américain Robert Wise est décédé à l'âge de 91 ans à Los Angeles. Curieux, il ne s'est jamais limité à un genre particulier du cinéma, réalisant des films-catastrophes, fantastiques, histoires d'amour, drames, westerns, policiers, comédies musicales et science-fiction, et a remporté au total quatre Oscars au cours de sa carrière.
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