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Avec Tod Browning, James Whale est considéré comme le principal artisan du succès des « films de monstres » que le studio Universal produisit dans les années trente. D’origine anglaise, Whale est d’abord producteur de théâtre avant d’être remarqué et sollicité par Hollywood.
Sa carrière de réalisateur, très courte, comporte au moins trois chefs-d’oeuvre : Frankenstein , La Fiancée de Frankenstein et L'Homme invisible . On doit à Whale d’avoir forgé des figures mythiques du cinéma fantastique, une source d’inspiration qui demeure, aujourd’hui encore, intarissable.
Le cinéaste meurt dans la plus grande solitude à Hollywood en 1957, à l’âge de 61, dans des circonstances mal élucidées (on a privilégié la thèse du suicide) à la suite d’une chute dans sa piscine.
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