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Né en 1956 à Copenhague, Lars von Trier a obtenu son diplôme de l’Ecole nationale danoise de cinéma en 1983. En 1991, il fondait Zentropa Entertainments avec Peter Aalbæk, devenue depuis lune des principales sociétés de production scandinaves.
De l’avant-gardisme à la réinterprétation de classiques, l’œuvre cinématographique de Lars von Trier englobe une grande variété de genres. Ses premiers films sont des explorations stylistiques de thèmes et de symboles qui joueront un rôle essentiel dans ses films suivants. Von Trier est à l’origine du récent succès de l’industrie du cinéma danoise, et il a influencé toute une nouvelle génération de réalisateurs au Danemark et dans le monde, particulièrement à travers son rôle clé dans le Dogme 95.
Lars von Trier commence par se forger une solide réputation au Danemark comme à l’étranger avec la Trilogie en E. Element of crime, puis Epidemic et EUROPA sont marqués par un style cinématographique aussi personnel qu’expérimental.
Après cette première trilogie, Lars von Trier réalise deux productions pour la télévision, Medea en 1988 et la série The Kingdom - L’Hôpital et ses Fantômes, en 1994 et 1997, cette dernière en collaboration avec Morten Arnfred. Pour cette série, Lars von Trier crée un style technique qui permet de se concentrer plus facilement sur l’histoire et les acteurs. Cette expérience mènera au concept Dogme 95 – caméra à l’épaule, prise de son direct, éclairage naturel et aucun effet spécial, mis au point avec Thomas Vinterberg, Jean-Marc Barr, Søren Kragh-Jacobsen et Kristian Levring. The Kingdom - L’Hôpital et ses Fantômes est principalement tournée en caméra à l’épaule, et von Trier s’affranchit délibérément des règles habituelles d’utilisation de la lumière, de la continuité et du montage, avec pour résultat des couleurs mouvantes et des images à grain très marqué. La série est le premier succès populaire majeur du réalisateur.
L’intérêt massif qu’elle suscite au Danemark et à l’étranger permet à von Trier et ses producteurs, Peter Aalbæk Jensen et Vibeke Windeløv, de financer son grand projet suivant, BREAKING THE WAVES, premier film de la Trilogie Coeur d’Or.
Cette seconde trilogie s’inspire d’un conte lu par von Trier lorsqu’il était enfant, dont l’héroïne est une petite fille toujours prête à se sacrifier pour aider les autres. La Trilogie Coeur d’Or rassemble Breaking the Waves, LES IDIOTS (Dogme 2) et DANCER IN THE DARK. LES IDIOTS (Dogme 2) illustre pour la première fois la réalisation épurée et plus réaliste du Dogme.
Les films de Lars von Trier ont été officiellement sélectionnés pour les différentes éditions du Festival de Cannes. ELEMENT OF CRIME a été couronné par le Grand Prix de la Commission supérieure technique. EUROPA a reçu le Prix du Jury et le Grand Prix de la Commission supérieure technique; BREAKING THE WAVES le Grand Prix du Jury. DANCER IN THE DARK a remporté la Palme d’Or et Björk a reçu pour sa part le Prix d’interprétation. Les films et les œuvres télévisées de Lars von Trier ont obtenu un grand nombre de prix internationaux, notamment une citation à l’Oscar pour la prestation d’Emily Watson dans BREAKING THE WAVES, une au Grand Prix du Festival d’Avoriaz pour ELEMENT OF CRIME, plusieurs Bodil Awards (équivalents danois de l’Oscar), pour DOGVILLE, BREAKING THE WAVES, EUROPA, et ELEMENT OF CRIME. DOGVILLE a été nommé au César du meilleur film de l’Union européenne et DANCER IN THE DARK à celui du meilleur film étranger, et BREAKING THE WAVES a remporté celui du meilleur film étranger.
Lars von Trier travaille actuellement sur sa troisième trilogie, USA: Land of Opportunities, dont DOGVILLE était la première partie, et MANDERLAY la seconde. Une trilogie qui doit se conclure par Wasington dont le tournage est prévu en 2006.
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