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Deborah Kara Unger est née au Canada en 1966 et étudie la philosophie et l'économie à l'Université de Victoria. Elle commence sa carrière d’actrice dans un groupe de divertissement pour enfants à la télévision canadienne. Après ses études secondaires, elle décide de passer des auditions dans plusieurs écoles d’art dramatique, avant de devenir la première canadienne à être acceptée dans la prestigieuse Australian National Institute of Art.
Diplômée en 1988, elle poursuit sa carrière dans la minisérie télévisée australienne Bangkok Hilton aux côtés de Nicole Kidman et de Denholm Elliott dans le rôle d'une prisonnière bouddhiste. À la télévision américaine, elle partage la vedette de Hotel Room avec Griffin Dunne dans le rôle de sa petite amie malheureuse, puis se retrouve dans la distribution de Service des urgences , drame du milieu hospitalier, avant de sauter le pas sur le grand écran dans différentes productions, en commençant dans Frères de sang , suivi du film de Chris Crowe, Intimes confessions , Till There Was You de John Seale en 1990, ou Highlander III .
Deborah Kara Unger a été dernièrement la partenaire de Radha Mitchell et Sean Bean, dans SILENT HILL de Christophe Gans, et celle de Michael Keaton dans LA VOIX DES MORTS de Geoffrey Sax. Elle a joué avec Thomas Jane dans STANDER de Bronwen Hughes, et a partagé avec Sir Ian McKellen la vedette de Emile de Carl Bessai, pour lequel elle a obtenu le Geraldine Page Best Actress Award à l’American Method Festival.
En 2003, elle a été nommée au Genie Award canadien de la meilleure actrice (pour la 2ème fois après sunshine ) dans BETWEEN STRANGERS d’Edoardo Ponti, avec Sophia Loren, Mira Sorvino et Gérard Depardieu.
Côté télévision, outre Bangkok Hilton , elle a incarné Ava Gardner dans le téléfilm de HBO Les Rois de Las Vegas . En septembre 2004, Deborah Kara Unger a reçu le Prix d’Excellence au Festival international de Cinéma de Vladivostok, en Russie, et en avril 2004, l’Imagery Award de Cinema Epicuria. En mai 2003, elle s’était vu remettre le Libertae Award au Festival de Dubrovnik pour sa défense de l’esprit d’indépendance au cinéma.
Deborah Unger s’est retrouvée propulsée sur le devant de la scène internationale à la suite de son interprétation de Catherine Ballard, en épouse tourmentée et prête à explorer l’érotisme implicite des accidents automobiles, dans Crash , film controversé de David Cronenberg, ou aux côtés de Mel Gibson dans le génialement noir Payback , de Ralph Fiennes dans SUNSHINE d’István Szabó, qui lui valut une citation au Genie du meilleur second rôle féminin, de Denzel Washington dans HURRICANE CARTER de Norman Jewison, de Val Kilmer SALTON SEA de D. J. Caruso, et de Michael Douglas et Sean Penn dans le puzzle The Game qui fut pour elle un tournage difficile, puisqu'en plus de devoir sauter dans une benne à ordures pleines de vrais rats, elle se fracture un os du pied. Sans avoir eu de premier rôle, l'actrice à la beauté féline et glacée reste néanmoins une actrice recherchée qui semble prendre le temps de choisir ses rôles et s'avère être difficile quant à ses choix. Tant mieux pour nous.
Deborah Unger a également tourné dans THE WEEKEND de Brian Skeet, avec Gena Rowlands, qui a obtenu le Best Ensemble Acting Award lors du Festival de Seattle 1999. Elle a joué depuis dans The Alibi de Matt Checkowski, avec Rebecca Romijn et Steve Coogan ; et Things that hang from Trees d’Ido Mizrahi, avec Ray McKinnon et Laila Robbins. Elle a terminé tout récemment le tournage de J’ai serré la main du diable dans lequel elle joue le rôle de la journaliste Emma, l’une des rares à être restés au Rwanda après le début du génocide.
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