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Luc Besson est né à Paris en 1959. Il a passé son enfance en Grèce et en Yougoslavie où ses parents donnaient des cours de plongée sous-marine. À l'age de 6 ans, son meilleur ami était une pieuvre qu'il allait nourrir tous les jours dans les profondeurs marines. Le Grand Bleu lui a d'ailleurs été inspiré par cette relation avec la mer mais aussi par un film sur Jacques Mayol où l'on voyait le plongeur effectuer une descente de 92 mètres en apnée. Besson avait alors 16 ans.
Mayol est devenu une sorte de héros pour Besson. Luc voulait devenir un spécialiste des dauphins mais un accident de plongée à l'âge de 17 ans l'empêcha de replonger. Voyant son rêve s'envoler, il passa une année à se questionner sur son avenir puis décida qu'il voulait faire des films. Il quitta donc l'école et commença à experimenter avec le Super-8. À cette époque, il allait au cinéma environ une dizaine de fois par semaine! Il veut tout connaître sur le cinéma. Pour se faire, il lit plusieurs magazines spécialisés et se faufile sur des plateaux de tournages. Malheureusement, son service militaire met un frein à l'exercice de sa passion. Cependant, il profite de cette année pour écrire une dizaine de scénarios et préparer un court métrage dont l'histoire est celle d'un plongeur qui rencontre une sirène et décide de la suivre. Il le tourne mais comme le résultat est loin d'être concluant, il l'oublie. Dès la fin de son service militaire, il fonde sa maison de production de courts métrages Les Films du loup.
À 19 ans, il part pour Hollywood. Il réussit à se faire engager comme responsable des photocopies des feuilles de service de tournages. Lors de son retour en France, il se trouve différents emplois dans le cinéma jusqu'à ce qu'il devienne deuxième assistant. Sur Court circuits de Patrick Grandperret, Deux lions au soleil de Claude Faraldo, Loulou de Maurice Pialat et Moonraker, le James Bond. Il devient également assistant de Régis Wargnier sur des pubs, réalise des courts métrages et des reportages Gaumont. Sur Les Bidasses aux grandes manoeuvres, il passe premier assistant. C'est d'ailleurs là qu'il fera la connaissance de Jean Reno.
Il change la vocation des Films du loup pour en faire une maison de production de longs métrages. Il appellera les Films du Dauphin et recevra l'aide de son père pour concrétiser le tout. Aujourd'hui la société s'appelle Leeloo Productions. Son père, qui jouait par ailleurs le rôle du père de Jacques Mayol au début du Grand Bleu, a été respectivement producteur et producteur exécutif pour Atlantis et Léon.
À 20 ans, il réalise son premier film: Le Dernier Combat. N'ayant pas réussit à avoir du financement des producteurs parisiens, il se tourna vers des amis: un vendait des chaussures, un autre avait eu un accident et touchait des primes d'assurance, le troisième avait hérité d'une grand-mère tandis que le dernier était propriétaire d'une agence de voyage ! Son film remporta deux prix au festival de science-fiction D'Avoriaz en 1983. Deux ans plus tard, il réalise Subway. Cette fois-ci il a moins de difficulté à trouver des fonds car la société de production Gaumont le finança entièrement.
En 1988, il réalise le Grand Bleu en anglais (il sera ensuite traduit). À son grand désespoir (et au nôtre), les producteurs américains (assassins!) ont coupé ce chef-d'oeuvre d'une heure et lui ont donné un happy ending.
En 1990, il réalise Nikita qui sera refait par nos chers américains. Jean Reno y incarne un vidangeur nommé Victor. En 1991, il lance Atlantis son ballet aquatique qui complémente en quelque sorte Le Grand Bleu .
En 1994, Léon où Jean Reno incarne un nettoyeur. En 1997, Besson réalise enfin son rêve de jeunesse en réalisant Le Cinquième Élément , interprété par Bruce Willis et Milla Jovovich, remporte un triomphe critique et populaire. La même année, Besson obtient le British Academy Award pour la production du drame NE PAS AVALER, qui maque les débuts de réalisateur de Gary Oldman.
En 1998, il produit, d'après son propre scénario, TAXI, qui triomphe à travers la France et connaît d'emblée un succès historique. Il épouse entretemps son actrice principale de Le Cinquième élément, Milla Jovovich. Il en fera aussi sa Jeanne D'arc dans son dernier film. Leur relation ne survivra pas à cette collaboration et on annoncera leur divorce au courant de l'année 1999 quelques temps après la fin du tournage.
Depuis, Luc Besson a produit TAXI 2 (réalisé par Gérard Krawczyk) et THE DANCER de Fred Garson, LE BAISER MORTEL DU DRAGON (avec Jet Li et Bridget Fonda), LE TRANSPORTEUR et sa suite, ainsi que 15 Août Ca va pas être des vacances pour tout le monde ! , YAMAKASI , WASABI (réalisé en France et au Japon par Gérard Krawczyk, avec Jean Reno) et BANDIDAS , un film d'action et d'aventures qui a réunit Salma Hayek et Penélope Cruz.
Luc Besson a également créé avec Pierre-Ange Le Pogam le studio Europa, où il compte produire de 4 à 8 films par an tout en maintenant une activité régulière dans les secteurs de la distribution, des ventes, de la vidéo et de l'édition musicale.
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