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Star du cinéma d’action, ceinture noire septième dan en aïkido, Steven Seagal était déjà passionné d’arts martiaux à 7 ans, âge auquel il a pris ses premiers cours. Il a pratiqué plusieurs disciplines avant de se concentrer sur l’aïkido, « l’art de la divine harmonie ».
Parallèlement, il a découvert les philosophies et les religions asiatiques, et les techniques médicales ancestrales. A 17 ans, il quitte Detroit et part vivre au Japon. Il étudie l’acupuncture, les herbes médicinales, et toujours, les arts martiaux. Il devient « ushi-deshi », un élève qui étudie et travaille dans un dojo. Après plusieurs années d’apprentissage, il obtient son septième dan et reçoit le grade de maître. En 1975, il est le premier Occidental à ouvrir son propre dojo au Japon.
En 1985, cherchant à élargir son horizon, il quitte le Japon pour retourner aux Etats-Unis. Il ouvre un dojo à Los Angeles, où il forme aux arts martiaux des piliers de Hollywood tels que Sean Connery, James Coburn et l’agent artistique Michael Ovitz. A la fin des années 80, époque à laquelle le film d’action est en plein boom, Ovitz présente Seagal à Terry Semel, alors patron des studios Warner Bros. Celui-ci lui offre de faire ses débuts à l’écran dans le rôle-titre de NICO . Seagal y joue un officier de police de Chicago, ancien membre de la CIA qui affronte un réseau de trafiquants. Il a pour partenaires Pam Grier et Sharon Stone. Non seulement il joue le rôle principal et impose un héros expert en arts martiaux d’un niveau exceptionnel, mais il est aussi coscénariste et coproducteur du film. Le succès du blockbuster fait de Steven Seagal un acteur, un scénariste et une star avec qui il faut compter à Hollywood.
Il connaît un nouveau succès dans un autre film d’action, ECHEC ET MORT de Bruce Malmuth, avec Kelly LeBrock. Il produit et interprète une troisième réussite du box-office, DéSIGNé POUR MOURIR de Dwight H. Little. Suivra JUSTICE SAUVAGE de John Flynn, avec William Forsythe et Jerry Orbach.
Sa maîtrise parfaite de l’action et de la narration lui permet de produire PIèGE EN HAUTE MER, dans lequel il est un cuisinier au passé de soldat glorieux affecté sur un cuirassé. Il est amené à affronter des trafiquants d’armes dirigés par Tommy Lee Jones qui menacent de provoquer une guerre dévastatrice – Jones venait d’être nommé à l’Oscar pour JFK .
Fort de ses succès au box-office, Steven Seagal commence à instiller dans ses films ses convictions personnelles, notamment concernant les questions environnementales. C’est ainsi qu’il réalise, produit et interprète TERRAIN MINé , l’histoire de la menace que fait peser sur l’Alaska une compagnie pétrolière dirigée par un patron peu scrupuleux joué par Michael Caine. Comme acteur et producteur, Steven Seagal tourne par la suite PIèGE à GRANDE VITESSE de Geoff Murphy, avec Eric Bogosian et Morris Chestnut, L'OMBRE BLANCHE de John Gray, avec Keenan Ivory Wayans, MENACE TOXIQUE de Félix Enriquez Alcalá, avec Marg Helgenberger, Kris Kristofferson et Harry Dean Stanton, PIèGE à HAUT RISQUE de Deam Semler, avec Camilla Belle, MISSION ALCATRAZ de Don Michael Paul, L'AFFAIRE VAN HAKEN de Michael Oblowitz, ULTIME VENGEANCE de Michael Oblowitz, et Un aller pour l'enfer de Siu-Tung Ching.
Il a été acteur et producteur exécutif sur Hors de portée de Po-Chih Leong et le documentaire The Path Beyond Thought . Il a été la vedette de HORS LIMITES d’Andrjez Bartkowiak, avec DMX, Isaiah Washington et Anthony Anderson, EXPLOSION IMMINENTE d’Albert Pyun, avec Tom Sizemore et Dennis Hopper, et a joué un Navy Seal auprès de Kurt Russell dans ULTIME DéCISION de Stuart Baird.
En 2004, il a finalement l’occasion de faire un film dans son pays d’adoption spirituelle, le Japon, apportant une part de sa foi bouddhiste en écrivant et interprétant Into the Sun . Steven Seagal a par ailleurs été chorégraphe et coordinateur des scènes d’arts martiaux de la plupart de ses films.
La musique est une autre de ses passions. Il a reçu sa première guitare quand il avait 12 ans et joue du blues depuis. Il a sorti son premier album, « Songs From the Crystal Cave », en 2004. Le CD comprend des titres de blues et folk, américains par nature, mais aussi du reggae et des sons moyen-orientaux. On peut aussi y entendre la musique de B.B. King et Stevie Wonder. Son album le plus récent, « Mojo Priest », capture l’essence du style doux-amer de Seagal, mais aussi le son de grands du blues tels Muddy Waters, Bo Diddley, Robert Lockwood Jr., Ko Ko Taylor, James Cotton, Willie « Pine Top » Perkins et Hubert Sumlin.
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