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Plus connu sous le nom de John Shaft, Richard Roundtree marque l'histoire de la blaxploitation en trois films. Sorti en 1971, Shaft Les Nuits Rouges de Harlem se différencie des autres films policiers, en plaçant Richard Roundtree, un noir, dans le rôle principal. Il allait devenir le premier héros “100% Black”. Suivront deux autres films : Les Nouveaux exploits de Shaft et Shaft contre les Trafiquants d'Hommes destinés au marché international et beaucoup moins convaincants.
Shaft devient un personnage plus Bondien. Richard Roundtree embrayera sur la série T.V. du même nom produite par la Fox. Médiocre, elle ne durera qu'une saison. On le reverra en 1976 au côté de Robert Shaw dans le film Diamonds. Puis, il disparaît des écrans en même temps que le genre. En 2000, le réalisateur John Singleton remet au goût du jour Shaft, et emploie Samuel Lee Jackson pour jouer le rôle principal. Richard Roundtree fera une apparition dans cette nouvelle version.
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