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Mickey Rooney a reçu en 1983 la plus rare et la plus prestigieuse des distinctions du 7e art : l’Oscar d’honneur. Celui-ci n’est décerné que rarement, et seuls quelques grands noms du cinéma l’ont reçu, dont Charles Chaplin, Gary Cooper, Cary Grant, Henry Fonda, Joan Crawford, Laurence Olivier et Deborah Kerr.
De son vrai nom Joe Yule, Jr., Mickey Rooney est né le 23 septembre 1920 à Brooklyn. Fils des comédiens Joe Yule et Nell Carter, il monte pour la première fois sur les planches à l’âge de un an, lorsqu’il rampe sur la scène alors que ses parents jouent une pièce de vaudeville.
A 4 ans, il fait ses débuts au cinéma dans Not to be Trusted de Tom Buckingham. Un an plus tard, il devient Mickey McGuire pour 78 courts métrages tirés du dessin animé de Fontaine Fox. Il quitte le rôle à 12 ans et prend alors le nom de Mickey Rooney.
Dans les années 30, il est sous contrat avec Metro-Goldwyn-Mayer, pour qui il tourne la fameuse série « Andy Hardy ». Le box-office de 1938 à 1940 le consacre comme la plus grande star du monde.
En 1939, il reçoit un Oscar spécial pour le film DES HOMMES SONT NéS de Norman Taurog, avec Spencer Tracy et pour son travail sur la série « Andy Hardy ». C’est aussi l’année où il fait sa première grande comédie musicale avec Judy Garland, PLACE AU RYTHME de Busby Berkeley, qui lui vaut d’être nommé à l’Oscar du meilleur acteur. C’est la première fois qu’un jeune acteur est en compétition avec des adultes. Il sera à nouveau nommé en 1943 pour ET LA VIE CONTINUE de Clarence Brown. En 1944, il tourne LE GRAND NATIONAL du même réalisateur avec Elizabeth Taylor avant de partir servir lors de la Seconde Guerre mondiale. Simple GI, il divertit les troupes au front avec ses « Jeep Shows ». Il recevra la Bronze Star.
Après la guerre, il tourne plusieurs classiques comme McCoy aux Poings d'Or de Roy Rowland, The Fireball de Tay Garnett, premier film de Marilyn Monroe, L'Ennemi public de Don Siegel et DIAMANTS SUR CANAPé de Blake Edwards. Au cours de ces quatre-vingt dernières années, il a joué dans plus de trois cents films, dont L’ETALON NOIR de Carroll Ballard, pour lequel il a été nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.
Avec l’avènement de la télévision, il conquiert un nouveau média. Il joue dans un grand nombre de téléfilms dont « The Comedian » sous la direction de John Frankenheimer, qui lui vaut d’être nommé à l’Emmy, ou l’épisode classique de « La Quatrième Dimension » intitulé « La dernière nuit d’un jockey ». En 1982, il incarne Bill Sechter dans le téléfilm « Bill » et reçoit un Emmy, le Golden Globe et le Peabody Award. Il reprend le rôle deux ans plus tard dans « Bill On His Own ».
Il a été la vedette de quantité de séries dont « Hey Mulligan », « Mickey », pour laquelle il a reçu le Golden Globe en 1964, « A Year at the Top » avec Sammy Davis Jr., « One Of The Boys » et « Les aventures de l’Etalon Noir ». En 1979, Mickey Rooney triomphe dans le rôle principal de « Sugar Babies », pour lequel il est nommé au Tony Award. Le spectacle reste trois ans à Broadway et sera joué huit ans en tournée.
En 1989, nouveau succès avec la tournée dans vingt villes de « Two For The Show » avec Donald O’Connor, que les deux hommes ont coécrit. En 1990, ils sont salués avec la tournée dans treize villes de « The Sunshine Boys » de Neil Simon.
Mickey Rooney revient à Broadway en 1993 pour jouer avec Larry Gatlin dans « The Will Rogers Follies ». Il reprend avec succès « Sugar Babies » en 1995 au Desert Inn de Las Vegas avec Juliette Prowse puis joue à Toronto dans « Crazy for You » au Royal Alexandra Theatre. En 1997, il joue en tournée aux Etats-Unis et au Canada « Le Magicien d’Oz ». En 1998, il crée avec sa femme Jan la tournée de « The One Man One Wife Show » en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le show se poursuivra avec succès aux Etats-Unis et en Europe. Rooney est aussi un musicien accompli capable de jouer d’un grand nombre d’instruments. Membre de l’ASCAP, il a composé de nombreuses chansons, une symphonie et plusieurs musiques originales de films. Il avait déjà trois étoiles sur le Hollywood Walk of Fame lorsque, en avril 2004, il a reçu la quatrième avec sa femme Jan.
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