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Jean Rochefort est né le 29 avril 1930. Après des études secondaires, il entre en 1949 au Centre d'Art Dramatique de la rue Blanche, puis au Conservatoire National, où il côtoie Jean-Pierre Marielle et Jean-Paul Belmondo, futurs compagnons de jeu. En 1953, il rejoint la Compagnie Grenier Hussenot où il restera sept ans, et s'y produira notamment dans "Romanoff et Juliette" et "L'amour des quatre colonels", de Peter Ustinov, tout en jouant à la télévision de nombreuses dramatiques en direct.
Durant les années 60, Rochefort interprète des pièces d'auteurs, principalement anglo-saxons ("La collection", "L'amant", "C'était hier", de Harold Pinter, "Un jour dans la mort de Joe Egg", de Peter Nichols...) A partir de 1970, ses activités cinématographiques l'éloignent de la scène, à laquelle il reviendra toutefois périodiquement, en tant qu'acteur ("Le prix", d'Arthur Miller, "Une vie de théâtre", de David Mamet), ou comme metteur en scène ("L'étrangleur s'excite" et "Une femme à contre- jour", d'Eric Naggar, "L'histoire du soldat", de Stravinsky). Au cinéma, il fut longtemps l'acteur fétiche de Philippe de Broca (Cartouche, Le diable par la queue, Les tribulations d'un chinois en Chine) d'Yves Robert (Le grand blond avec une chaussure noire, Salut l'artiste !, Un éléphant, ça trompe énormément) et celui de Bernard Borderie pour la série des Angélique. C'est Bertrand Tavernier qui montra que Rochefort pouvait être d'une autre trempe qu'uniquement comique. Il fut particulièrement éblouissant par la suite en animateur radiophonique sur le retour dans Tandem, et en tueur professionnel à la préretraite dans Cible émouvante.
Jean Rochefort a obtenu le César du meilleur acteur pour Que la fête commence et Le crabe tambour, le Prix d'interprétation masculine au Festival de Montréal en 1982 pour L'indiscrétion, le Génie de l'Académie du Cinéma Canadien pour Amoureux fou, en 1991, et le Jules de bronze au prix Jules-Berry en 1995. Comédien hyper-actif salué par la profession, Jean Rochefort frappe à toutes les portes, s'engage dans toutes les voies de la comédie. S'il poursuit son trajet comique, allant jusqu'à mettre en vedette son trait physique le plus évident avec Le Moustachu, ce fils de boulanger n'en joue pas moins la carte de la diversité. Film policier avec Il faut tuer Birgit Haas, drame avec Je suis le seigneur du château ou même comédie horrifique avec Frankenstein 90, Jean Rochefort touche à tout.
A l'orée des années 90, l'activité du comédien se révèle toujours aussi intense. Il poursuit son histoire d'amour avec Yves Robert et entame une collaboration fructueuse avec Patrice Leconte, pour lequel il tourne Le Mari de la coiffeuse, Tango et Ridicule. Cible émouvante et Les Grands Ducs (également signé par Leconte) permettent enfin à Rochefort de livrer des prestations sensibles dans lesquelles s'engage une réflexion sur le poids de l'âge. Un âge qui ne l'empêche pas de régulièrement se remettre en question et d'oser à tout-va : il est ainsi un PDG confronté à l'homosexualité de l'un de ses salariés dans Le Placard de Francis Veber et incarne un Mazarin fourbe et jouisseur dans Blanche de Bernie Bonvoisin.
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