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Originaire du Nebraska, Nick Nolte commence par brûler les planches dans des productions régionales, le temps de réaliser qu’il veut réellement devenir comédien. Au début des années 70, il enchaîne des rôles oubliables dans des séries oubliées jusqu’à ce qu’un directeur de casting ait la bonne idée de l’engager dans Le Riche et le pauvre , un feuilleton quasi légendaire, gratifié de 4 Emmy sur 23 nominations en 1976 et de 4 Golden Globes sur 6 nominations en 1977. Il n’en fallait pas plus pour que Hollywood s’intéresse à lui.
Il se retrouve face à Jacqueline Bisset dans LES GRANDS FONDS , fait équipe avec Eddie Murphy dans 48 Heures de Walter Hill, pourrit la vie de Bette Midler et Richard Dreyfuss dans LE CLOCHARD DE BEVERLY HILLS , affronte De Niro dans LES NERFS à VIF de Scorsese, prend du poids, des rides, une stature qui en font rapidement un monstre sacré comme le cinéma les affectionne. Dans les années 90, Nick Nolte est nommé deux fois à l’Oscar du meilleur acteur : pour LE PRINCE DES MARéES en 1992, dans lequel il campe un homme traumatisé par une mère dominatrice, et pour AFFLICTION en 1999, dans lequel il interprète un shérif alcoolique. Il repart bredouille mais y gagne son statut d’acteur caméléon. Des cinéastes aussi différents que James Ivory, Oliver Stone, Terrence Malick, Alan Rudolph, Olivier Assayas, Michael Polish et Ang Lee font appel à lui.
On le trouve dans des drames comme Hotel Rwanda , des fables fantastiques comme Les Chroniques de Spiderwick , des comédies comme TONNERRE SOUS LES TROPIQUES , des féeries humanistes comme MY OWN LOVE SONG .
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