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Michael Madsen a couvert tous les genres cinématographiques, du film culte hyper-branché à la superproduction internationale. Comédien hors normes, régulièrement sollicité par les meilleurs réalisateurs contemporains, son nom évoque prioritairement des rôles d'action musclés dans des films de genre : le terrifiant Mr. Blonde de RESERVOIR DOGS, le capo de DONNIE BRASCO, le flic brutal de Les HOMMES DE L'OMBRE ou l'agent des "Special Ops" de LA MUTANTE, mais aussi le petit ami compréhensif de Susan Sarandon dans THELMA ET LOUISE de Ridley Scott, le père aimant de SAUVEZ WILLY et le paisible Virgil Earp de WYATT EARP de Lawrence Kasdan. Acteur culte, Madsen a retrouvé ces derniers mois Quentin Tarantino sur Kill Bill et a tourné BLUEBERRY - L'expérience secrète de Jan Kounen en compangie de Vincent Cassel et Juliette Lewis.
Né à Chicago, Madsen grandit au sein d'une famille unie et, durant son adolescence rebelle, se prend d'amour pour les classiques du cinéma et le théâtre. C'est après avoir vu Des Souris et des hommes au Steppenwolf Theater de Chicago qu'il décide de devenir acteur.
Après une série de petits métiers - peintre en bâtiment, infirmier, réparateur, pompiste -, Madsen s'établit à Los Angeles et y décroche ses premiers rôles dans des séries comme Deux flics à Miami, Cagney & Lacey, St. Elsewhere, etc. Par la suite, on pourra notamment le voir dans Code Quantum, L'Enfer du devoir et sa propre série : Vengeance Unlimited.
Parmi sa soixantaine de films, on citera aussi WAR GAMES de John Badham (qui marqua ses débuts en 1983), LE MEILLEUR de Barry Levinson, GUET-APENS de Roger Donaldson, Kill me again de John Dahl, LES DOORS d'Oliver Stone, LES HOMMES DE L'OMBRE et MEURS UN AUTRE JOUR de Lee Tamahori et tout récemment 44 Minutes : The North Hollywood Shootout avec Mario Van Peebles. Madsen a tenu l'année dernière la vedette de la série Big Apple et interprété le tueur Miller dans High Noon, remake télévisé de Le Train sifflera trois Fois où il avait pour partenaires Tom Skerritt, Reed Diamond, Maria Conchita Alonso et Susanna Thompson.
Frère de la comédienne Virginia Madsen (Devenir Colette, Hot Spot, etc.), Michael Madsen a signé trois recueils de poésies : Beer, Blood and Ashes, Eat the Worm et Burning in Paradise, qui obtint le Firecracker Poetry Book of the Year Award des Independent Book Publishers. Son livre le plus récent : Blessing of the Hounds, a été publié en décembre 2002 chez Gage Press.
Michael Madsen a fait ses débuts dans la réalisation en 2004 avec Pretty Boy Floyd, une biographie factuelle du légendaire gangster Charles Floyd, dont il tenait également le rôle-titre.
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