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Née à Cloquet, Minnesota, le 20 avril 1949, Jessica Lange suit des cours de dessin et de peinture à l'Université du Minnesota, puis
s'installe à New York où elle s'initie à la danse et s'illustre dans des spectacles expérimentaux. En 1972, elle part étudier le mime à Paris dans l'atelier d'Etienne Ducroux et danse à l'Opéra Comique. Décidée à devenir actrice, elle regagne New York où elle suit les cours de Warren Robertson, Herbert Berghof et Sandra Seacat, tout en gagnant sa vie comme mannequin.
En 1976, le producteur Dino De Laurentiis remarque son visage dans une revue de mode et l'engage pour devenir l'héroïne du remake de King Kong. Le succès est énorme et vaut à Jessica de devenir une star internationale instantanément. Ce n'est pourtant que trois ans plus tard qu'elle revient sur les écrans, en personnifiant l'ange de la Mort dans Que le spectacle commence... de Bob Fosse. Elle est ensuite Cora dans Le facteur sonne toujours deux fois, avec Jack Nicholson. Deux rôles qui en font à nouveau une actrice très prometteuse. Mais c'est son interprétation de Frances Fisher, figure tragique de l'histoire hollywoodienne, dans Frances, le film de Graeme Clifford, qui lui vaudra sa
première citation à l'Oscar. Trois semaines après la fin du tournage de Frances, Jessica Lange enchaîne avec le rôle de Julie, la naïve
héroïne de Tootsie, pour lequel elle reçoit finalement l'Oscar de la Meilleure actrice.
Jessica signe alors sa première production : Country, les moissons de la colère, une ode à la petite paysannerie américaine qui lui vaut sa troisième citation à l'Oscar. La quatrième viendra seulement un an plus tard pour son interprétation de la chanteuse country Patsy Cline dans Sweet dreams, de Karel Reisz. En 1986, elle interprète la sœur rebelle de Sissy Spacek et Diane Keaton dans Crimes du coeur, puis participe à la première réalisation de Sam Shepard, Nord limite.
Music box, de Costa-Gavras, lui vaudra sa cinquième nomination à l'Oscar, et la sixième sera la bonne à nouveau, pour un film tourné en 1991 mais seulement distribué en 1994 : Blue sky, avec Tommy Lee Jones.
A la télévision, Jessica Lange est apparue dans l'adaptation télévisuelle de La chatte sur un toit brûlant, et elle a tenu la vedette de Les Moissons de l'espoir, d'après "O Pioneers !", de Willa Cather. Elle a en outre fait ses débuts à Broadway avec Alec Baldwin dans Un tramway nommé Désir, pièce dont elle tourna ensuite l'adaptation télévisée en compagnie de Baldwin, John Goodman et Diane Lane, avant d'en assurer la reprise au Haymarket Theatre de Londres en 1996. Au printemps et au début de l'été 2005, à Broadway, Jessica Lange interprétera Amanda Wingfield dans La Ménagerie de verre de Tennessee Williams.
Elle vient de tourner le nouveau film de Wim Wenders DON'T COME KNOCKING et NEVERWAS de Joshua Michael Stern. Elle commence prochainement THE MERMAIDS SINGING, réalisé par Robin Swicord d'après le roman de Lisa Carey.
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